En 1982, la misión STS-3 del transbordador espacial Columbia marcó un hito no solo en la historia espacial, sino también en la historia de los dulces. Fue en esta misión que los M&M se convirtieron en el primer caramelo en viajar al espacio.
Los astronautas Jack Lousma y Gordon Fullerton, la tripulación de la STS-3, fueron los primeros en llevar este dulce consigo a la órbita terrestre. La NASA, buscando evitar la apariencia de un patrocinio, se refirió a los M&M como "chocolates cubiertos de caramelo".
Si bien Lousma no recuerda haber comido M&M durante la misión, la NASA tiene registros claros de la presencia de estos dulces en el transbordador. Sin embargo, la historia de los M&M en el espacio no es un relato tan sencillo.
¿Cuándo fueron los M&M al espacio?
Mars, Inc., la empresa que fabrica los M&M, ha promovido durante años que la primera vez que sus chocolates se lanzaron al espacio fue en 1981, con el lanzamiento del primer transbordador espacial. Esta afirmación aparece en varias de sus campañas de marketing, incluso en una tienda de M&M en Disney Springs, Florida, donde se exhibe una réplica de un transbordador espacial con el logo de la marca. Sin embargo, esto no es cierto.
La realidad es que los M&M fueron enviados a la órbita terrestre en la misión STS-3, en marzo de 198La propia Mars, Inc., en un comunicado de prensa de 1982, confirmó que los M&M fueron seleccionados para la misión por su "estabilidad térmica".
Es decir, los M&M fueron escogidos porque no se derriten en las manos, ni en el entorno caluroso del transbordador espacial.
La llegada de los M&M al espacio
En 1982, Mars, Inc. donó M&M a la NASA para su análisis. Los dulces pasaron la prueba de resistencia a las temperaturas de 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) del área de almacenamiento de alimentos del transbordador. A pesar de su resistencia, los cuatro paquetes de M&M que se enviaron en la misión STS-3 nunca fueron abiertos por los astronautas.
El primer M&M comido en el espacio se registró en la misión STS-4, la siguiente misión del transbordador espacial. Se enviaron cuatro paquetes de M&M, suficientes para que los astronautas Thomas "Ken" Mattingly y Henry "Hank" Hartsfield tuvieran dos cada uno.
Curiosamente, solo tres paquetes regresaron intactos a la Tierra, lo que sugiere que un astronauta decidió disfrutar de este dulce en la órbita terrestre. Sin embargo, no se sabe quién fue el primero en probar un M&M en el espacio.
La expansión de los M&M en el espacio
Con el tiempo, la presencia de los M&M en el espacio se expandió. En 1984, durante la misión STS-41B, los M&M con cacahuate se unieron a los M&M tradicionales en la órbita terrestre. Los M&M con cacahuate fueron consumidos por primera vez en el espacio en la misión STS-41D, la primera misión del transbordador espacial Discovery.
En la misma misión, los M&M, tanto con cacahuate como sin ellos, pasaron a formar parte del menú de los astronautas, lo que significa que ya no solo se incluían en los almacenes de alimentos, sino que también podían ser solicitados por los astronautas.
Los M&M han seguido volando en las misiones de los transbordadores espaciales y en la Estación Espacial Internacional, convirtiéndose en uno de los dulces favoritos de los astronautas.
Un dulce símbolo de la historia espacial
Aunque la historia de los M&M en el espacio no es tan sencilla como se ha contado en algunas campañas de marketing, la realidad es que los M&M se han convertido en un símbolo de la exploración espacial.
Su presencia en misiones tan importantes como las del transbordador espacial Columbia y la Estación Espacial Internacional ha hecho de estos dulces un elemento memorable de la historia espacial.
Los M&M son un recordatorio de que incluso en el espacio, donde la tecnología y la ciencia son protagonistas, hay espacio para lo dulce y lo simple.
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