Chocolate City, un nombre que resonó en la escena musical nigeriana y se extendió por el entorno, no es solo un sello discográfico, sino un testimonio de la pasión, la visión y el talento que impulsaron a un grupo de jóvenes a cambiar el panorama musical de su país. Desde sus inicios como un club nocturno en 1997, Chocolate City se convirtió rápidamente en la principal promotora de eventos en el norte de Nigeria y, en 2005, dio el salto al mainstream de la industria con el lanzamiento de su sello discográfico, Chocolate City Music.
La historia de Chocolate City está íntimamente ligada a la de Audu Maikori y Paul Okeugo, quienes en 2001 fundaron la Guild of Artistes and Poets (G.A.P.), una "sociedad de apreciación de las artes" que organizaba reuniones semanales centradas en el arte, la música, la poesía y la creatividad. Este espacio se convirtió en un motor de empoderamiento juvenil y en un semillero de talento. Bajo la dirección de M.I, Chocolate City se expandió con la creación de sub-sellos como 100 Crowns, que descubrió y firmó a Blaqbonez, y UpNorth Records, que acogió a Classiq y Dijay Cinch. La empresa organizó su primera conferencia de prensa en la que todos los artistas se presentaron para responder preguntas de la prensa. Esta iniciativa tenía como objetivo llevarla a cabo mensualmente, pero finalmente se celebró solo una vez. En marzo de 2019, Chocolate City firmó un acuerdo de distribución mundial con Warner Music Group.
La G.A.P. evolucionó para convertirse en uno de los nuevos movimientos de renacimiento artístico, con una presencia notable en Jos, Abuja y Lagos, y alcanzando un pico de más de 3000 miembros. Este movimiento reveló la necesidad de que los artistas tuvieran una mejor representación, lo que Audu Maikori, con sus habilidades como abogado, se propuso brindar a través de servicios legales gratuitos. Este compromiso lo llevó a registrar Chocolate City con sus ganancias de su trabajo en el bufete de abogados de Afe Babalola y co.
El primer acto en unirse al sello Chocolate City fue el multifacético Jeremiah Gyang, instrumentalista, vocalista, compositor y productor, cuyo álbum debut, "Na BA KA", vendió más de 4 millones de copias y le valió numerosos premios y reconocimiento tanto al artista como al sello. "Na Ba Ka" era conocido por sus instrumentales, que fueron objeto de estudio por una universidad canadiense especializada en Ingeniería de Sonido y Producción, y llegó incluso a estar en las listas de éxitos en Israel entre 2005 y 200
Chocolate City continuó y gestionando las carreras de artistas como Djinee, M.I, Aṣa, Jesse Jagz, Ice Prince, Brymo y otros que han ganado más de 70 premios locales e internacionales. En junio de 2007, Audu Maikori recibió el premio británico al Joven Emprendedor Musical Internacional del Año (IYMEY) otorgado por el British Council. Este logro convirtió a Nigeria en el primer país en ganar dos premios globales en la serie Young Creative Entrepreneurs (el primero fue Lanre Lawal (IYDEY) 2005), superando a nueve países, entre ellos Filipinas, Letonia, Lituania, Indonesia, India, Malasia, Tanzania, Egipto y Polonia.
Chocolate City fue la primera empresa musical nigeriana en obtener un premio musical global y el reconocimiento del British Council en 2007: Joven Emprendedor Musical Internacional del Año (IYMEY) 200Desde entonces, Chocolate City ha colaborado estrechamente con el gobierno federal de Nigeria y diversas organizaciones internacionales, como el British Council, para promover las industrias creativas y los proyectos de desarrollo de capacidades en Nigeria y sus alrededores. En abril de 2008, Chocolate City anunció una importante colaboración en asociación con el British Council y el Ministerio de Cultura y Turismo para llevar una delegación de actores musicales nigerianos a London Calling 2008, con el objetivo de abrir nuevas oportunidades para la industria musical nigeriana, que en ese momento tenía un valor de alrededor de $ 500 millones (2007). El ministro de Cultura y Turismo lideró la delegación de 40 personas.
Chocolate City también ha estado activo en la promoción de las industrias creativas a nivel mundial, participando en varios talleres e iniciativas. En enero de 2008, Chocolate City pronunció un discurso de apertura en un taller titulado "Mapeo de las Industrias Creativas en Albania", organizado por el British Council, el Ministerio de Cultura y Turismo y el Ministerio de Economía de Albania. El taller tenía como objetivo compartir las experiencias de emprendedores creativos de toda Europa, el Reino Unido y Nigeria. Reuters International produjo un documental sobre la historia de éxito de Chocolate City titulado "Música y dinero", en reconocimiento a sus contribuciones al desarrollo de la industria musical nigeriana.
A lo largo de los años, Chocolate City se ha asociado con muchas organizaciones internacionales y regionales de la industria creativa, con afiliados en Sudáfrica, el Reino Unido y los Estados Unidos, el Ministerio de Cultura y Turismo y el British Council, con el fin de promover y celebrar la creatividad en Nigeria. El 8 de diciembre de 2011, la empresa matriz Chocolate City Group ganó los Premios Africanos al Emprendimiento, superando a más de 3300 solicitantes de 48 países africanos para obtener el segundo lugar, marcando un hito al convertirse en la primera empresa de entretenimiento en ganar el premio desde 200Chocolate City ganó el premio a la "Mejor Discográfica del Año" tanto en 2013 como en 2015 en los City People Entertainment Awards. En la edición de 2011 de los premios mencionados, el sello discográfico ganó el premio a la "Discográfica del Año".
En abril de 2015, Maikori renunció después de diez años al frente de la empresa y nombró a M.I como nuevo CEO de Chocolate City Music, mientras que Ice Prince se convirtió en el vicepresidente de música del sello. Maikori asumió el cargo de CEO del Grupo Chocolate City, que incluía Chocolate City Music (sello discográfico), Chocolate City Media, CCX Lounge (franquicia de locales de música en vivo), Bean Agency (una empresa de marketing experiencial) y Replete Publishing (una empresa de publicación y distribución musical). Paul Okeugo también fue nombrado COO del grupo. En octubre de 2019, M.I Abaga renunció al cargo de CEO de Chocolate City Music. Posteriormente, Aibee Abidoye fue ascendida a vicepresidenta ejecutiva del Grupo Chocolate City. Su cartera incluye licencias de música, distribución y proyectos de artistas. El 19 de abril de 2021, Abuchi Ugwu, un manager de larga data de M.I Abaga, ingeniero de sonido y productor, fue nombrado CEO titular de Chocolate City Music Ltd.
Chocolate City ha dejado una huella imborrable en la industria musical nigeriana y africana. Su compromiso con la calidad musical, el desarrollo de artistas y la innovación ha inspirado a muchos y ha colocado a Nigeria en el mapa musical global. Aunque la industria musical está en constante evolución, el legado de Chocolate City sigue inspirando a nuevas generaciones de artistas y empresarios musicales.
Premios y nominaciones
- Premio al Joven Emprendedor Musical Internacional del Año - Ganador Global, 2007
- Discográfica del Año - City People Entertainment Awards, 2011
- Mejor empresa musical - Effzye Awards, 2011
- Premios Africanos al Emprendimiento por Legatum 2011 - Premios Africanos
Artistas de Chocolate City
A lo largo de su historia, Chocolate City ha albergado a algunos de los artistas más talentosos de Nigeria, entre los que se incluyen:
- Jeremiah Gyang
- Djinee
- M.I
- Aṣa
- Jesse Jagz
- Ice Prince
- Brymo
- Blaqbonez
- Classiq
- Dijay Cinch
Discografía
Chocolate City ha lanzado una gran cantidad de álbumes y sencillos que han sido aclamados por la crítica y han logrado un gran éxito comercial.
Notas
Aunque el contrato de Ice Prince expiró en 2013, no anunció públicamente su salida del sello hasta 201Mientras anunciaba su salida de Chocolate City, DJ Caise reveló que su acuerdo con el sello era básicamente una empresa conjunta.
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