Pensilvania, conocida como la “Capital de los Snacks de Estados Unidos”, tiene una larga tradición en la producción de dulces, tanto salados como dulces. Su historia está estrechamente relacionada con la industria láctea, especialmente en Pensilvania Central, donde la leche dulce se convirtió en un ingrediente clave para crear el delicioso chocolate con leche que disfrutamos hoy en día.
Este artículo explora la historia de la industria del chocolate en Pensilvania, destacando algunas de las marcas más famosas que han surgido en este estado, como Whitman, Wilbur, Hershey, Reese, York Peppermint Pattie y Just Born. También exploraremos el desarrollo de productos emblemáticos, como el Sampler de Whitman, las Wilbur Buds, los Hershey Kisses y las Reese Peanut Butter Cups.
Whitman Chocolates, fundada en Filadelfia en 1842, es una de las marcas de chocolate más antiguas de Estados Unidos. Inicialmente, Stephen F. Whitman vendía caramelos a los marineros en el río Delaware. En 1877, trasladó su negocio al centro comercial de Filadelfia y comenzó a comercializar chocolates surtidos en cajas de hojalata. A principios del siglo XX, se introdujo la icónica Whitman Sampler, presentada en una caja amarilla distintiva que evoca los antiguos muestrarios de costura de los holandeses de Pensilvania. Actualmente, Whitman es propiedad de su antiguo rival, Russell Stover, pero el Sampler sigue siendo un producto emblemático.
Wilbur Chocolate Company, fundada en Filadelfia en 1865, tiene fuertes vínculos con Pensilvania Central. En 1891, la familia Wilbur construyó una nueva planta en Lititz, condado de Lancaster, que se convirtió en un importante empleador y destino turístico, contribuyendo en gran medida a la prosperidad de la ciudad.
El producto más popular de Wilbur, las Wilbur Buds, se lanzó en 1893, 14 años antes que los Hershey Kisses, de forma similar. Ambos productos se comparan a menudo debido a la proximidad de sus fabricantes (20 millas) y a su forma. Las Wilbur Buds no están envueltas individualmente y tienen la palabra WILBUR estampada en la parte inferior. Los conocedores del chocolate realizan comparaciones de sabor tan serias como una cata de vinos.
En 1992, Wilbur fue adquirida por el conglomerado alimentario Cargill, y sus operaciones continuaron en Lititz hasta 2016, cuando la fábrica centenaria fue reemplazada por instalaciones modernas en Elizabethtown, Mt. Joy, Hazleton, Milwaukee y Ontario. La marca Wilbur sigue prosperando, y en 2018, la antigua fábrica se convirtió en condominios.
Milton Hershey, cuya empresa global está indisolublemente ligada a la ciudad de Pensilvania que lleva su nombre, inició sus primeros negocios en el sector de los dulces en Filadelfia, Lancaster, Chicago y Nueva York. Después de 20 años de riesgos y experimentación, su mayor apuesta de todas surgió en las tierras de cultivo de Derry Township, donde en 1896 construyó una planta de procesamiento de leche, seguida de una planta de chocolate en 190Ambas se construyeron junto a la línea del ferrocarril Reading; el Sr. Hershey tenía la intención de vender chocolate con leche a un mercado nacional.
El famoso Hershey Kiss, que debutó en 1906, se envolvía inicialmente a mano en pequeñas láminas de aluminio. En 1921, con el inicio del envasado automático, se permitió añadir una pequeña cinta de papel que sobresalía del envoltorio. La cinta sobresaliente, que indicaba que se trataba de un verdadero producto Hershey, se convirtió en un símbolo tan importante que las farolas de Chocolate Avenue alternan entre formas de Kiss marrones sin envolver y Kisses plateados envueltos con cintas de acero sobresalientes.
A lo largo de las décadas, Hershey ha añadido productos perdurables como Mr. Goodbar en 1925 y Krackel en 193Rolo y Kit Kat se producen bajo un acuerdo de licencia con el propietario británico de estas marcas. En la actualidad, se producen 70 millones de Kisses al día en Hershey y en otros lugares, lo que requiere la producción diaria de leche de 6000 vacas. Entre sus muchas innovaciones, el Sr. Hershey hacía que los Kisses imperfectos se recogieran y se dieran de comer a las vacas lecheras para endulzar la leche.
En la década de 1930, el chocolate recubierto de caramelo M&M debutó a través de una inusual asociación entre Forrest Mars y Bruce Murrie, hijo del presidente de Hershey, William Murrie. M&M significaba Mars y Murrie. Ellos se abastecían de chocolate Hershey hasta 1948, cuando Mars compró la participación de Murrie y se convirtió en uno de los mayores competidores de Hershey.
La rivalidad entre Hershey y Mars se narra en el libro de 1999, “The Emperors of Chocolate: Inside the Secret World of Hershey and Mars”. Mars, fundada en 1911 en Tacoma WA, y con sede actual en McLean, VA, sigue siendo propiedad de la familia Mars y es la cuarta empresa privada más grande de Estados Unidos. La empresa fabricante de Milky Way, 3 Musketeers, M&Ms y muchas otras, tiene 22 fábricas en Estados Unidos, incluida una en Elizabethtown, PA.
Otro ejemplo único de interrelaciones corporativas en la industria del caramelo es el de Hershey y Reese. Harry B. Reese, un gerente de la lechería Hershey (Granja 28-A) que luchaba por criar a sus 16 hijos, comenzó a hacer dulces en su sótano alrededor de 1920 para complementar sus ingresos. Su surtido de chocolates en caja incluía una Reese Peanut Butter Cup que pronto se hizo tan popular que finalmente se centró en ese único producto. Con la bendición de Milton Hershey y con el chocolate de la planta de Hershey, la Reese Peanut Butter Cup fue un éxito rotundo. En 1957 construyó la planta que todavía se encuentra en Chocolate Avenue, que luego fue dirigida por sus seis hijos. En 1963, el negocio fue vendido a Hershey. Más tarde, la diversificación del producto incluyó “Reese Pieces”, dulces y botones de mantequilla de cacahuete cubiertos de chocolate que se parecen sospechosamente a los Mars M&Ms, pero con un sabor totalmente Reese.
En 1940, Henry Kessler, un fabricante de conos de helado de York, PA, decidió entrar en el negocio del caramelo, favoreciendo un caramelo de chocolate y menta. Su York Peppermint Pattie ha cambiado muy poco a lo largo de las décadas, incluso después de su adquisición por parte de Peter Paul (fabricante de Mounds y Almond Joy), y más tarde Cadbury, y, en 1988, por Hershey. Las variaciones han incluido Patties sin azúcar, York Peppermint Bites en caja, y formas de temporada: corazones para el Día de San Valentín, huevos para la Pascua, calabazas para Halloween y copos de nieve para Navidad.
Otros fabricantes locales de dulces de varios tamaños incluyen:
Just Born, con sede en Bethlehem, PA, fabricante de marshmallow Peeps, Hot Tamales, Mike and Ike, Teenee Beanee jellybeans y Goldenberg Peanut Chews (adquiridos en 2003 de la familia Goldenberg de Filadelfia). Sam Born, un inmigrante ruso, se mudó a San Francisco en 1916, donde inventó la “Born Sucker Machine” que insertaba palos en las piruletas de forma mecánica. Tras trasladarse a Brooklyn y, finalmente, a Bethlehem, las otras invenciones de Born incluyeron las chispas de chocolate conocidas como “Jimmies” y el proceso mecánico para formar los Peeps.
Matangos Quality Candies, con sede en 1501 Catherine Street en Harrisburg. Fue fundada en 1947 por Christoforos “Pop” Matangos, un inmigrante griego que llegó a Estados Unidos saltando de un barco en el puerto de Nueva York en 191Después de aventuras en el sector de los dulces en Allentown y Scranton, se trasladó “a la ciudad capital de Harrisburg, más grande”, según la historia de la empresa, “donde comenzó a trabajar en la cocina de dulces de los entonces muy populares grandes almacenes Pomeroy de Harrisburg” antes de lanzar su negocio en su casa en 15th & Catherine, donde todavía se encuentra y está dirigido por la 3ª generación de Matangos. La empresa llegó a tener siete puntos de venta en el área de Harrisburg, incluido el local de la calle Second Street del actual restaurante Stock. Las famosas especialidades de Matangos incluyen “Venetian Mints”, cajas de chocolates multirayados Figaro y conejos de Pascua hechos a mano.
En la actualidad, la venerable y próspera industria del caramelo de Pensilvania Central refleja la fuerte tradición ganadera de la zona, su acceso estratégico para el envío a los principales mercados y su reputación de riesgo empresarial e innovación. Además, tal vez sea seguro decir que nuestro gusto colectivo por lo dulce es más dulce que la media.
David J. Morrison es director ejecutivo de la Asociación Histórica de Harrisburg. Es un colaborador habitual de la revista Harrisburg.
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