La caja de chocolate en forma de corazón, un símbolo de amor y dulzura, tiene una historia rica y maravilloso que se remonta al siglo XIX. Aunque las cajas de chocolate elaboradas existían desde hacía décadas, fue un sentimental inglés quien las vinculó por primera vez al Día de San Valentín.
Un Romance para la Historia
El Día de San Valentín, originalmente una fiesta cristiana en honor al mártir romano San Valentín, se convirtió en una excusa para demostraciones públicas de afecto a principios del siglo XIV. Los siglos posteriores estuvieron llenos de poesía y referencias literarias relacionadas con San Valentín, incluida la conocida frase "las rosas son rojas", que los estudiosos rastrean hasta un poema épico de Edmund Spenser.
La festividad cubierta de azúcar que conocemos hoy en día realmente encontró su ritmo con los victorianos y su obsesión por dos cosas: el romance y la industrialización.
A finales de la década de 1840, gran parte del entorno de habla inglesa conocía el Día de San Valentín. Después de siglos de comercio y colonización, el chocolate producido comercialmente se había extendido mucho más allá de la "franja del cacao" ecuatorial y estaba recién disponible para culturas de todo el entorno.
La Revolución Industrial, que concluyó alrededor del inicio de la era victoriana, produjo todo tipo de máquinas, invenciones e infraestructura que hicieron que los chocolates producidos comercialmente y las tarjetas del Día de San Valentín impresas en fábrica, entre muchos otros artículos de uso diario, como zapatos y fósforos, fueran más accesibles para los consumidores.
Una vez producidos a mano con mucho cuidado, las patentes para métodos de emulsificación, molinos y refinadores, moldes y formas, y operaciones de ensamblaje convirtieron al chocolate en su propia industria a finales del siglo XIX.
El Asunto Inglés
Si bien las cajas de chocolates elaboradamente decoradas habían existido durante al menos un siglo, fue un sentimental inglés quien las vinculó por primera vez al Día de San Valentín. Richard Cadbury, fabricante de chocolate, filántropo y (voy a atreverme a suponer) un romántico incurable, se le atribuye la invención y comercialización de la primera caja de chocolate en forma de corazón en 186
Unos años antes, él y su hermano se hicieron cargo del negocio familiar, que comenzó vendiendo té, café y lo que los victorianos llamaban "chocolate para beber" (es decir, chocolate caliente).
Además de reducir el enfoque de la empresa al chocolate, los hermanos también introdujeron una línea llamada "Fancy Boxes" que utilizaba un método novedoso para procesar el cacao. Este proceso, importado de los Países Bajos, obsesionados con el chocolate, molió las semillas de cacao en trozos más finos y menos perceptibles y separó mejor la manteca de cacao, lo que resultó en un "chocolate para comer" más agradable.
Consciente de la afinidad de los victorianos promedio por la ornamentación, Cadbury diseñó las cajas él mismo con escenas sentimentales que incluyen paisajes idílicos, flores delicadas y, según se informa, dibujos de sus propios hijos angelicales.
Después de comer el chocolate, los consumidores podían usar los recipientes en forma de corazón para guardar otros objetos queridos.
Desafortunadamente para Cadbury, no pudo ver su propio genio y optó por no patentar su caja en forma de corazón. El concepto se convirtió en un regalo para los chocolateros de todo el entorno, incluidos los del otro lado del charco en Estados Unidos, donde los menores costos de transporte ampliaron aún más la base de consumidores del dulce.
A pesar de la ruptura muy famosa de nuestra nación con la monarquía, los estadounidenses del siglo XIX estaban fuertemente influenciados por las prácticas culturales de la era victoriana y las tendencias alimentarias europeas, como regalar chocolates y otras confecciones a su Valentín.
Las empresas chocolateras estadounidenses bien establecidas, incluidas Baker, Ghirardelli, Whitman, Schrafft y más tarde Russell Stover, ya producían caramelos cubiertos de chocolate, pero aprovecharon la oportunidad para una nueva marca de temporada de sus propias ofertas de cajas surtidas.
La Variedad es la Especia de la Vida (& los Chocolates)
Si abrieras una caja de chocolates del siglo XIX, probablemente reconocerías muchos de los sabores que se esconden dentro: ganache de chocolate, naranja, cremas frutales y mazapán.
Algunos de estos ingredientes perduraron, pero con el tiempo, los cambios en los gustos culturales, en ambos lados del Atlántico, influyeron en una variedad de nuevos rellenos de chocolate.
A finales del siglo XIX, a medida que bajaba el precio del azúcar, los fabricantes de dulces estadounidenses desarrollaron caramelos de azúcar hervida que se podían hacer de forma barata y en masa. De hecho, Milton S. Hershey (el tipo con su nombre en una barra de chocolate) primero encontró el éxito con la elaboración de caramelo; luego vendió su negocio al monopolio de American Caramel Company, pero mantuvo su subsidiaria, Hershey Chocolate Company, que había ganado popularidad gracias a sus caramelos cubiertos de chocolate.
Un hallazgo más raro en las colecciones de cajas contemporáneas, los cordiales de cereza con chocolate tienen sus orígenes en una confección francesa cubierta de chocolate llamada griottes (la palabra francesa para cereza agria).
Las primeras versiones americanas remojaban las cerezas en alcohol endulzado, pero el movimiento de templanza del siglo XX hizo campaña con fuerza por la variedad Maraschino, roja brillante y sin alcohol, y la sustitución se mantuvo.
En 1876, los inventores de Connecticut Edward Smith y E. Chapman Maltby debutaron una máquina para triturar coco en la Exposición del Centenario de Filadelfia.
La demanda del consumidor por la fruta tropical aumentó durante la década siguiente, llamando la atención de varios empresarios, incluido Leopold Schepp (más tarde conocido como el Rey del Coco de Nueva York) y Franklin Baker (fundador de la marca minorista Baker Coconut).
Ahora con coco rallado en abundancia, estas marcas estaban ansiosas por encontrar nuevos usos para su producto y encontraron clientes hambrientos a través de promociones de libros de recetas dirigidas.
El nuevo ingrediente fue un éxito asequible y encontró su camino en nuestras cajas de chocolate en forma de corazón poco después.
El Muestrador en Constante Evolución
Después de que los soldados estadounidenses regresaran de la lucha en la Primera Guerra Mundial, la demanda de chocolate con leche se disparó y condujo a una variedad de nuevas variedades de barras y dulces cubiertos.
Las cajas y muestrarios surtidos de hoy reflejan el amor duradero de Estados Unidos por el chocolate más ligero al tiempo que incorporan opciones más oscuras para un interés renovado del consumidor que alcanzó su punto máximo nuevamente a principios de la década de 2000.
Hoy en día, realmente hay algo para todos con rellenos como racimos de nueces, caramelo de arce, cremas de mantequilla y trufas, masticables de melaza, toffees y turrones, todo tipo de cremas con fruta, así como los clásicos.
Después de acabar con los discos de coco en mi propia caja este año y convencer a mis hijos de que las cremas de vainilla serían horribles, probé una "masa para brownie" de forma oblonga, un sabor del siglo XXI que calienta incluso mi corazón amante de la historia del chocolate.
¿Cuál es tu sabor favorito de caja de chocolate para el Día de San Valentín? ¡Cuéntanos en los comentarios a continuación!
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