El chocolate, una exquisitez que despierta pasiones, esconde un entorno de beneficios para la salud cuando se consume en su forma más pura. En este artículo, te adentraremos en las increíbles propiedades del cacao puro, su origen, cómo se diferencia del chocolate tradicional y cómo puedes disfrutarlo al máximo.
El cacao puro: un tesoro ancestral
El cacao, la base del chocolate, era un tesoro muy apreciado en la cultura Maya por sus propiedades estimulantes. Los indígenas lo consumían en pequeñas cantidades con agua, lejos del chocolate azucarado y lácteo que conocemos hoy en día.
Es importante diferenciar entre el cacao y el chocolate. El cacao, en su forma más pura, conserva sus valiosos nutrientes y propiedades antioxidantes, mientras que el chocolate, al añadirle azúcar, leche y otras sustancias, puede perder gran parte de sus beneficios.
¿Por qué el cacao puro es mejor que el chocolate?
El cacao puro es un polvo bajo en grasa que se obtiene al moler las semillas del árbol del cacao. Estas semillas, extraídas de las vainas, son el ingrediente principal del chocolate.
Cuando el cacao llegó a Europa, se le añadió azúcar y leche para suavizar su sabor amargo. Este proceso, aunque hizo que el chocolate se popularizara, también redujo su contenido nutricional.
El chocolate que se encuentra en el mercado suele estar cargado de azúcar, grasas de mala calidad y lácteos. Por eso, es fundamental elegir un chocolate de alta calidad, con un alto porcentaje de cacao y bajo en azúcares añadidos.
Propiedades del cacao puro para la salud
El cacao puro, rico en antioxidantes, ofrece una amplia gama de beneficios para nuestra salud física y mental.
Nos hace estar de buen humor
El cacao puro estimula la producción de anandamida, un neurotransmisor que genera la sensación de euforia y placer. También contiene serotonina y feniletilamina, hormonas que contribuyen al bienestar. Es importante destacar que, al igual que cualquier sustancia que genera placer, el abuso puede llevar a la adicción.
Teobromina para músculos, riñones y corazón
El cacao contiene teobromina, un alcaloide similar a la cafeína, pero con un efecto estimulante sobre el sistema nervioso menos intenso. La medicina tradicional china le atribuye propiedades beneficiosas para los músculos, los riñones y el corazón.
Regula la tensión arterial
Los flavonoides antioxidantes del cacao estimulan la producción de óxido nítrico, un compuesto que relaja los vasos sanguíneos, mejora el flujo sanguíneo y regula la presión arterial.
Ayuda a mantener la microbiota
El consumo moderado de cacao puro, sin azúcar ni lácteos, promueve el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, desplazando las bacterias "malas" y fortaleciendo el sistema inmunitario.
Sí, ayuda a perder peso
Los compuestos del cacao puro tienen efectos positivos en la pérdida de peso y el control del sobrepeso. Además, regulan el metabolismo hormonal, mejoran la resistencia a la insulina, reducen la síntesis de ácidos grasos e incrementan la producción de calor en el tejido graso.
Cómo tomar el cacao para beneficiarse de sus propiedades
Para aprovechar al máximo las propiedades del cacao puro y evitar sus posibles efectos secundarios, es recomendable consumirlo en pequeñas cantidades y fuera de las comidas.
Lo mejor es comer el cacao crudo
El cacao crudo conserva mejor sus flavonoides antioxidantes, ya que estos se descomponen con el calor. Puedes preparar un cacao saludable con kuzu, leche de almendras caseras y un endulzante natural como canela o vainilla en polvo.
Productos saludables del cacao
Además del polvo de cacao, existen otros productos saludables del cacao que puedes incorporar a tu dieta:
- Manteca de cacao: se obtiene al prensar la pasta cruda a una temperatura de 33-35 ˚C. La grasa o manteca se funde y se separa de la proteína y la fibra. La manteca de cacao es el ingrediente principal del chocolate por su aroma y versatilidad.
- Nibs: son trocitos de semilla cruda que destacan por su sabor amargo.
- Pasta de cacao: se obtiene al prensar las semillas y se utiliza para hacer chocolate.
Qué tener en cuenta a la hora de comprar chocolate
Cuando compres chocolate, busca opciones de comercio justo, ecológicas y, si es posible, crudas. El chocolate crudo, también conocido como chocolate raw, se produce a baja temperatura, conservando sus polifenoles y flavonoides.
La diferencia en antioxidantes entre un chocolate crudo y uno no crudo puede llegar a ser del 70%. Lo ideal es que el porcentaje de cacao sea como mínimo del 70%, aunque si encuentras un chocolate con un porcentaje de cacao del 85% sin azúcar añadido, es una mejor opción.
Fíjate en el orden de los ingredientes en la etiqueta. Elige chocolates que contengan cacao como primer ingrediente, seguido de pasta de cacao o manteca de cacao. El endulzante debe aparecer como último ingrediente, seguido de otros ingredientes como la vainilla.
Evita los chocolates que contienen:
- Azúcar
- Leche
- Soja
El chocolate puro, una joya ancestral, te ofrece una experiencia deliciosa y saludable. Aprende a disfrutarlo con moderación y a elegir las opciones más naturales para obtener todos sus increíbles beneficios.
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