La salud mental es un tema que cobra cada vez más relevancia en la sociedad actual. Los casos de depresión y ansiedad se han incrementado considerablemente, especialmente tras la pandemia del COVID-1Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi 000 millones de personas en el entorno sufren alguna enfermedad mental.
Aunque factores genéticos, psicológicos y experiencias vitales pueden influir en el desarrollo de estos problemas, desde una perspectiva biológica o química, se ha comprobado que las alteraciones en los niveles de dopamina y serotonina en el organismo están estrechamente relacionadas con la aparición de cuadros depresivos y de ansiedad.
Una idea errónea es que estos neurotransmisores solo se producen y estimulan en el cerebro. La ciencia ha demostrado que el intestino juega un papel fundamental en su correcto funcionamiento. El intestino alberga cientos de millones de neuronas y es considerado el "segundo cerebro".
El rol del intestino en la producción de dopamina y serotonina
La microbiota intestinal, también conocida como flora intestinal, es el conjunto de microorganismos que habitan en nuestro cuerpo y desempeñan un papel crucial en la producción de moléculas importantes para la salud, incluyendo la dopamina y la serotonina.
Estudios recientes han revelado que más del 50% de la dopamina se produce en el intestino y que sus niveles pueden estar regulados por la microbiota intestinal. De manera similar, investigaciones de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han demostrado que el 90% de la serotonina del organismo se produce en el intestino y que está estrechamente relacionada con la microbiota.
Estos hallazgos desafían la visión tradicional de que la dopamina y la serotonina se producen únicamente en el cerebro. El intestino, con su compleja microbiota, está emergiendo como un actor clave en la regulación de estos neurotransmisores.
¿Qué son la dopamina y la serotonina?
La serotonina es un neurotransmisor cerebral que desempeña un papel crucial en la gestión de las emociones, las funciones cognitivas y la regulación de la función gastrointestinal. Se la conoce como la "hormona del bienestar" debido a las sensaciones de relajación y satisfacción que produce. La mayor parte de la serotonina presente en nuestro cuerpo se produce en el intestino, aunque también se puede encontrar en las plaquetas y en el cerebro.
La dopamina es otro neurotransmisor importante para la función motora del organismo. Sus funciones incluyen favorecer el estado de alerta, ayudar al páncreas a liberar la cantidad adecuada de insulina después de comer y ser responsable de la sensación de alegría que se obtiene tras alcanzar un objetivo o una tarea.
Alimentos que aumentan la dopamina y la serotonina
Para optimizar la producción de dopamina y serotonina, es fundamental cuidar la microbiota intestinal a través de una alimentación saludable. El Dr. Bustamante recomienda maximizar el consumo de verduras, frutas y legumbres, y evitar las carnes y los productos ultraprocesados como las harinas y los azúcares.
La Licenciada en Nutrición, Sofía Martínez, destaca algunos alimentos que ayudan a potenciar la producción de dopamina y serotonina :
Avena
Los extractos de avena inmadura, elaborados a partir de las partes aéreas superiores de las plantas de avena, tienen una larga historia de uso medicinal en el tratamiento de trastornos psicotrópicos, como el insomnio y la ansiedad.
Banana
Las bananas son una fuente rica en vitamina B6, una vitamina esencial para la producción de serotonina.
Huevos y lácteos
Los huevos y los lácteos colaboran con la producción de triptófano y vitamina B6, sustancias necesarias para el aumento de serotonina y dopamina en el cerebro.
Chocolate
El chocolate está vinculado a la serotonina a través del triptófano. El cacao presente en el chocolate induce efectos positivos en el estado de ánimo y reduce el riesgo de accidente cerebrovascular.
Pimiento rojo
La capsaicina, un compuesto natural presente en el pimiento rojo, tiene influencia en las neuronas y presenta efectos beneficiosos en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y la depresión.
Frutos secos
Las almendras y las nueces son ricas en tirosina, un aminoácido que apoya la función cerebral saludable y está relacionado con el alivio del estrés.
La salud mental es un aspecto fundamental del bienestar general. El cuidado de la microbiota intestinal a través de una alimentación saludable y rica en alimentos que aumentan la dopamina y la serotonina, como los mencionados anteriormente, puede contribuir significativamente a la mejora del estado de ánimo y la reducción del riesgo de trastornos mentales.
Recuerda que el cuerpo humano es un ecosistema complejo, y la microbiota intestinal juega un papel crucial en su funcionamiento. Al cuidar nuestra alimentación y nuestro estilo de vida, podemos favorecer el equilibrio de la microbiota y, en consecuencia, mejorar nuestra salud mental.
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