El lado oscuro del chocolate: una historia de explotación y esclavitud
Nuestro dulce favorito tiene un pasado amargo. Desde su llegada a Europa a través de las redes del imperio, la historia del chocolate es oscura, entrelazada con la esclavitud, la avaricia y la crueldad inhumana.
En el entorno moderno, el chocolate es un producto básico. En los últimos siglos, este dulce se ha transformado de un lujo inaccesible y hecho a mano en un producto masivo, de comida chatarra de uso diario. Tal vez no sea sorprendente que la mercantilización mundial del chocolate y la carrera de los confiteros hacia el fondo con el precio hayan resultado problemáticas.
El cultivo de cacao para el chocolate de consumo masivo se trata de eficiencia, no de sabor. Debido a esto, los fabricantes utilizan azúcar y otros ingredientes desagradables para enmascarar el sabor de estos granos de cacao de calidad inferior, ayudando a que el chocolate producido en masa tenga un papel protagónico en la crisis de obesidad. Pero el mayor impacto amargo del chocolate de consumo masivo no está en la degustación, sino en la elaboración.
La industria chocolatera todavía lucha con las malas condiciones laborales y el legado de la historia colonial.
¿Cómo llegamos aquí y qué se puede hacer al respecto? Sigue leyendo para descubrir la oscura historia del chocolate y el brillante futuro que el chocolate artesanal está ayudando a crear.
Commodities coloniales: esclavitud y chocolate
El chocolate llegó a Europa a través de la conquista española del México actual. Los españoles rápidamente adquirieron gusto por el chocolate. Querían aumentar la producción de cacao en el nuevo entorno: pero, ¿cómo?
La recolección y el procesamiento del cacao es un negocio que requiere mucha mano de obra, por lo que los agricultores locales luchaban por satisfacer la demanda. Estos agricultores ya estaban luchando, porque las enfermedades que los conquistadores trajeron consigo desde Europa habían diezmado la población indígena. (Los historiadores estiman que más del 90% de algunos pueblos indígenas americanos fueron asesinados por enfermedades europeas).
A medida que el cacao se hizo más difícil de obtener, los españoles recurrieron a un sistema de trabajo forzoso conocido como encomienda para mantener el suministro. El sistema se había desarrollado en la Edad Media durante las guerras de la España católica contra los moros musulmanes y había sido relativamente pacífico. Los pueblos conquistados trabajaban para los españoles y eran recompensados con protección y educación en la religión católica. En las colonias americanas de España, la encomienda se convirtió en una especie de esclavitud. Los trabajadores indígenas fueron explotados despiadadamente por los españoles y obligados a trabajar duro cultivando cacao.
Durante los siglos XVII y XVIII, otras potencias coloniales se unieron a la acción, incluyendo Portugal, Inglaterra, Francia y los Países Bajos. Los colonos plantaron cacao en Brasil, el Caribe, Filipinas e Indonesia, convirtiéndolo en una industria global. Estas plantaciones coloniales dependían del trabajo de miles de africanos esclavizados, traídos a la cautividad para satisfacer la creciente demanda del mercado europeo de chocolate.
El comercio transatlántico del cacao
En el siglo XIX, las innovaciones industriales como la prensa de cacao y la máquina de conchado allanaron el camino para la producción en masa de chocolate. Tras estos desarrollos, el chocolate pasó de ser una bebida de lujo cara a un dulce barato. Este favorito de las élites ahora podía ser disfrutado por los consumidores comunes en forma de una barra sólida. Surgieron marcas de chocolate que ofrecían un lujo asequible para todos. Estas marcas se centraron en la baratura y la consistencia del sabor: el cacao se estableció como un cultivo de consumo.
Sin embargo, estas nuevas marcas de chocolate se encontraron inmediatamente con problemas: la abolición de la esclavitud se avecinaba. Durante los siglos XVIII y XIX, las potencias europeas utilizaron las redes del imperio para trasladar la producción de las plantaciones de esclavos del Caribe. Por lo tanto, las empresas chocolateras buscaron otras áreas con un clima adecuado y un suministro listo de mano de obra barata. África occidental, con abundantes selvas tropicales y el poder en manos de los gobernantes coloniales europeos, era la opción perfecta.
A principios del siglo XX, la colonia insular portuguesa de Santo Tomé y Príncipe, en el Golfo de Guinea, se convirtió en el mayor productor de cacao del entorno. La colonia fue apodada las “Islas del Chocolate” y contenía alrededor de 280 plantaciones, trabajadas por decenas de miles de trabajadores en régimen de servidumbre. Aunque la esclavitud había sido abolida, estos cultivadores de cacao eran esclavos con otro nombre, explotados y obligados a endeudarse con sus empleadores.
Los trabajadores eran técnicamente libres de volver a sus hogares al final de sus contratos, pero pocos lograron salir. La tasa de mortalidad se estimaba en un 20% anual y los salarios a menudo se retenían.
Cadbury atrapado en un escándalo
Es posible que hayas oído hablar de la idílica aldea fabril de Bournville de Cadbury, construida a principios del siglo XX cerca de Birmingham. A medida que las condiciones mejoraban para los trabajadores de las fábricas británicas, más de la mitad del cacao con el que trabajaban se cultivaba en las plantaciones de Santo Tomé.
Esto no pasó desapercibido. En 1906, un periodista llamado Henry Nevinson escribió una serie de artículos explosivos sobre estos abusos. Su conclusión, que puedes leer aquí, fue que Santo Tomé era una economía esclavista. Nevinson llamó a la colonia “las islas de la perdición”. Sus artículos dieron lugar a una serie de casos judiciales desastrosos para Cadbury y a un movimiento de boicot a todo el cacao procedente de Santo Tomé.
En la década de 1910, Cadbury necesitaba salir de las “islas de la perdición” para proteger su reputación. Al igual que la mayoría de las demás empresas chocolateras, se volvieron a la Costa de Oro (Ghana y Costa de Marfil actuales) para obtener su cacao. Esto ayudó a aumentar la mercantilización del chocolate.
Las potencias coloniales europeas impusieron altos aranceles a los productos manufacturados para proteger a los procesadores nacionales. Los cultivadores africanos locales no podían permitirse procesar, fabricar o vender su propio chocolate. Por lo tanto, se vieron obligados a competir para vender granos de cacao al mercado de commodities a precios súper baratos. Las cadenas de suministro se volvieron más turbias y difíciles de rastrear y, como era de esperar, los abusos laborales continuaron.
La esclavitud en la industria chocolatera: todavía está aquí
La historia colonial y la mercantilización del cacao han tenido un impacto económico, ambiental y cultural duradero en el entorno.
Al menos el 70% del cacao del entorno se produce en África occidental y central. Ghana y Costa de Marfil por sí solas producen alrededor del 60%. El cacao representa más de la mitad del PIB de algunas naciones africanas. La explotación sigue siendo desenfrenada en la industria del cacao.
Los abusos de los derechos humanos, la pobreza estructural, los bajos salarios, el trabajo forzoso y el trabajo infantil siguen siendo problemas. Siglos después de la abolición, la esclavitud sigue siendo desenfrenada en la industria del chocolate.
En la actualidad, un pequeño número de empresas dominan la producción de chocolate, en lugar de los comerciantes imperiales. En particular, las “Cinco Grandes” - Cadbury, Ferrero, Hershey, Mars y Nestlé - suelen estar en el punto de mira. Las recientes revelaciones periodísticas han dado lugar a que estas empresas chocolateras reconozcan la esclavitud infantil en sus cadenas de suministro, pero todavía queda mucho camino por recorrer. La Corte Suprema de Estados Unidos bloqueó recientemente una demanda por esclavitud infantil contra Big Chocolate, y la prevalencia del trabajo infantil peligroso en Ghana y Costa de Marfil ha aumentado en la última década, a pesar de las pretensiones éticas de Big Chocolate.
El chocolate artesanal y el comercio directo: ¿una solución?
En las últimas décadas han surgido una serie de iniciativas y esquemas de certificación para intentar abordar sistemáticamente estos problemas. Estos incluyen Comercio Justo, Rainforest Alliance, UTZ Certification e IMO Fair For Life. Sin embargo, solo una pequeña fracción del chocolate que consumimos se produce bajo estos esquemas, y las cadenas de suministro son tan turbias que la explotación puede pasar desapercibida.
El problema fundamental radica en nuestra visión del chocolate como un producto barato y de consumo. En Cocoa Runners, queremos que valores tu chocolate artesanal. No queremos que pienses en el chocolate como un ingrediente de consumo. Queremos que saborees las barras artesanales. Además, queremos que pienses en los agricultores y las selvas tropicales de donde proviene el chocolate.
El chocolate artesanal se trata de los sabores, texturas y gustos que los granos de cacao pueden crear. En general, es la antítesis del chocolate como ingrediente de consumo, un lienzo en blanco soso para otros sabores.
Para crear un gran chocolate artesanal, los fabricantes tienen que trabajar directamente con los agricultores a largo plazo. Se dan cuenta, y buscan persuadirnos a los consumidores, de que los agricultores deben ser animados a cultivar granos finos, no solo tantos granos como sea posible al precio más bajo posible.
Los fabricantes de chocolate artesanal trabajan con los cultivadores a través del comercio directo. Esto significa que por cada barra que vendemos en Cocoa Runners, sabemos quién cultivó el cacao y quién lo convirtió en chocolate, y ellos se conocen.
A los agricultores se les pagan salarios justos por sus cosechas, mientras que cultivan cacao de alta calidad que se cosecha, seca y fermenta cuidadosamente. Esto significa que no solo tu chocolate sabe más delicioso que las alternativas producidas en masa, sino que tampoco tiene un amargo sabor de culpa.
¡Puedes saborear un chocolate de lujo de calidad superior sabiendo que nadie ha sido explotado para producir tu golosina!
Todos nuestros fabricantes y cultivadores están libres de esclavitud y trabajo infantil.
Si quieres probar un chocolate ético por ti mismo, echa un vistazo a nuestras listas de los mejores chocolates oscuros, chocolates con leche y chocolates blancos del entorno.
¿Cuál es la conexión entre el chocolate y la esclavitud?
La industria chocolatera y la esclavitud
Aquí, en York’s Chocolate Story, desempacamos siglos de historia del chocolate. Creemos que es importante ser conscientes del papel que la colonización y la esclavitud han desempeñado en el comercio del chocolate. La esclavitud es un problema continuo en la producción de cacao y se están tomando medidas para ayudar a erradicarla de la industria chocolatera.
Historia de la industria chocolatera y la esclavitud
Si bien los portugueses fueron los primeros europeos en encontrar el cacao, los españoles fueron los primeros en participar en la producción de cacao. Después de su conquista de América Central en el siglo XVI, introdujeron un sistema de “encomienda”. La corona española concedió a los colonos los derechos legales sobre el trabajo de la población nativa no cristiana. Los colonos los obligaron a trabajar en condiciones horribles.
La demanda de cacao aumentó drásticamente a mediados y finales del siglo XVII porque el chocolate para beber se hizo popular entre las clases altas de Europa. La primera casa de cacao en Inglaterra se abrió en Londres en 165Los granos de cacao se enviaban a Europa desde Nueva España (México), Ecuador y Venezuela. A finales del siglo XVII, la fuerza laboral había pasado a estar compuesta principalmente por africanos esclavizados. Fueron transportados a través del Atlántico en condiciones terribles y obligados a trabajar en plantaciones de cacao y azúcar en toda América del Sur y el Caribe.
A lo largo del siglo XVIII, Gran Bretaña se benefició directamente del comercio de esclavos y la esclavitud. El té, el café, el azúcar y el cacao se vertían en los puertos como productos coloniales.
La participación de la industria chocolatera de York
Los fabricantes de chocolate cuáqueros de York a menudo compraban cacao de las colonias británicas y de otras colonias europeas. Estas empresas incluían algunas de las más reconocibles de York, como Rowntree’s. Sin embargo, como filántropos, los cuáqueros fueron una de las principales voces del movimiento abolicionista. La familia Tuke, responsable del hospital Retreat de York, ayudó a financiar la campaña electoral de William Wilberforce.
Él fue un destacado abolicionista y filántropo. Con la abolición del comercio de esclavos en todo el Imperio Británico en 1807, y la esclavitud como institución en 1833, la servidumbre colonial se desarrolló como un sistema de trabajo en régimen de servidumbre utilizado en las plantaciones de cacao en el Caribe y África Occidental bajo dominio europeo.
A medida que los esclavos fueron liberados, no tuvieron más remedio que seguir trabajando en las plantaciones con poco salario y malas condiciones. La servidumbre colonial fue finalmente abolida en 1920.
Una investigación de The Rowntree Society sobre la historia de la cadena de suministro de Rowntree’s ha revelado que se beneficiaron de la servidumbre colonial. En la década de 1890, Rowntree & Co compró varias plantaciones en colonias británicas (las islas de Dominica, Jamaica y Trinidad). La investigación continúa sobre cómo la empresa se benefició del trabajo forzoso de personas esclavizadas y en régimen de servidumbre.
Los fabricantes de chocolate británicos también compraron cacao de las islas de África Occidental colonizadas por Portugal, como Santo Tomé y Príncipe. Si bien las empresas expresaron su preocupación por la esclavitud en estas plantaciones e incluso enviaron a un periodista a investigar, siguieron comprando ingredientes de las regiones. Creían que podían abordar el problema de la esclavitud a través de canales diplomáticos.
Esto fracasó y en 1909 los fabricantes de chocolate anunciaron públicamente que iban a comprar cacao de otras partes.
La industria chocolatera moderna y la esclavitud
La abolición del comercio transatlántico de esclavos y el sistema de servidumbre colonial no acabaron con la esclavitud en la producción de chocolate.
A pesar de que las grandes marcas prometieron dejar de usar cacao cosechado por niños hace dos décadas, el trabajo infantil en la producción de chocolate actual sigue siendo un gran problema, por desgracia.
La industria del chocolate sigue siendo culpable de abusos contra los derechos humanos porque estos niños, a menudo víctimas de la trata de personas, trabajan por bajos salarios en condiciones terribles.
Iniciativas modernas para acabar con la esclavitud en la producción de chocolate
York’s Chocolate Story es socio de Callebaut. Su programa Forever Chocolate tiene como objetivo hacer que el chocolate sostenible sin trabajo infantil sea la norma en toda la industria para 202
Callebaut participa en la World Cocoa Foundation estableciendo CocoaAction y van a ir más allá de la iniciativa.
Forever Chocolate tiene cuatro objetivos principales: sacar a los agricultores de la pobreza, erradicar el trabajo infantil, convertirse en carbono y bosque positivos y tener ingredientes 100% sostenibles en todos sus productos.
Callebaut pretende iniciar un movimiento con sus socios de la industria, gobiernos, ONG y consumidores para alcanzar estos objetivos.
La tienda de York’s Chocolate Story ofrece una gama de chocolates de proveedores que están dando grandes pasos en términos de sostenibilidad.
Puedes encontrar más información sobre York’s Chocolate Story aquí
Fuentes:
https://www.slavefreechocolate.org/children-slavery-cocoa
https://www.rowntreesociety.org.uk/news/statement-on-rowntree-colonial-histories/
https://www.washingtonpost.com/graphics/2019/business/hershey-nestle-mars-chocolate-child-labor-west-africa/
https://cocoarunners.com/2021/09/not-so-sweet-the-dark-history-of-chocolate/
https://chocolateclass.wordpress.com/2019/03/15/the-intertwined-history-of-chocolate-and-slavery/
https://www.barry-callebaut.com/en-GB/group/forever-chocolate-our-plan-make-sustainable-chocolate-norm
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