El viche, también conocido como biche o bichí, es una bebida alcohólica artesanal típica del Pacífico colombiano. Durante siglos, los habitantes de esta región, que abarca los departamentos del Valle del Cauca, Chocó, Nariño y Cauca, lo han utilizado para diversos fines, desde aliviar dolores estomacales hasta controlar parásitos intestinales, incluso para tratar mordeduras de serpientes.
También se le atribuyen propiedades afrodisíacas, un mito que, aunque ha servido para exotizar a las comunidades negras, también ha contribuido a la discriminación.
Origen y Etimología del Viche
La palabra viche tiene raíces en las lenguas bantúes del centro-este de África y significa "verde" o "crudo". Este nombre se debe a que el viche se elabora a partir de la caña de azúcar cortada antes de su maduración, a diferencia de otras bebidas como el ron.
El lingüista Rufino Cuervo relacionó la palabra "viche" con la voz bantú. En kikongo, "mbisu" significa verde, crudo, no cocido, nuevo, fresco. En quimbundo, "visu" tiene el mismo significado. En lingala, "besu" significa verde, y en swahili, "bichi" se traduce como inmaduro, crudo, fresco, mojado. El radical bantú occidental es "bichu" y el oriental es "bichi".
El Viche en la Cultura del Pacífico Colombiano
Los lugares donde se consume viche son conocidos como "vicheras", espacios donde se disfruta de la música y la compañía en torno a esta bebida artesanal. El viche ha ido ganando un lugar importante en la economía y la cultura de la ciudad de Cali, gracias a eventos como el Día del Pacífico (celebrado desde 1983) y el Festival de Música del Pacífico "Petronio Álvarez" (desde 1997). Además, se comercializa de manera informal en lugares turísticos y a través del proyecto Industrias Culturales de la Alcaldía de Santiago de Cali.
Preparación del Viche
Las mujeres han sido las protagonistas de la elaboración del viche, un oficio que se transmite de generación en generación. A estas mujeres se les conoce como "Sacadoras".
La preparación del viche comienza con la caña de azúcar cortada antes de su maduración, lo que le confiere un sabor único. Luego, el jugo se destila, y dependiendo del fabricante, se añaden diferentes ingredientes para realzar su sabor. El contenido de alcohol del viche es similar al del aguardiente, rondando los 35%.
El Viche y la Prohibición
Al igual que otras bebidas tradicionales producidas por comunidades no europeas en América Latina, el viche fue proscrito durante la época colonial. A finales del siglo XVII, se expidieron cédulas reales que buscaban prohibir el consumo de aguardientes de caña en el Virreinato de la Nueva Granada. En el siglo XVIII, se impusieron impuestos a los productores formales y se inició la persecución de los informales. Para 1760, se implementaron medidas de control poblacional mediante la creación de fábricas de licores administradas por la autoridad real.
En el siglo XX, específicamente en 1923, se promulgó en Colombia la "ley antialcohólica" con el objetivo de evitar daños a la salud por la ingesta de licores adulterados o de mala calidad. Esta ley dejó en la ilegalidad todas las bebidas alcohólicas fermentadas y destiladas de manera artesanal, lo que obligó al viche a ser un secreto, resguardado por la impenetrabilidad del litoral Pacífico.
La Ley del Viche: Reconocimiento y Protección
En 2021, gracias a la sentencia C-480/19 de la Corte Constitucional que reconocía las bebidas alcohólicas de las comunidades afrocolombianas como exentas del monopolio de la producción de licores, se presentó un proyecto de ley para proteger y reglamentar la producción y comercialización del viche.
Como resultado, nació la Ley 2158 de 2021, conocida como la Ley del Viche, que reconoce al viche/biche como patrimonio cultural colectivo de las comunidades negras afrocolombianas del Pacífico colombiano, y establece los mecanismos para su reglamentación sanitaria, protección y promoción.
El Viche: Una Bebida con Historia y Futuro
El viche es mucho más que una bebida alcohólica. Es un símbolo de la cultura, la historia y la resistencia de las comunidades negras del Pacífico colombiano. Su elaboración artesanal, sus ingredientes naturales y su sabor único lo convierten en un producto que merece ser valorado y preservado. La Ley del Viche representa un avance importante en la lucha por el reconocimiento y la protección de las tradiciones y los productos de las comunidades afrocolombianas, asegurando que el viche continúe siendo un elemento vital de su cultura y su identidad.
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