El impacto del consumo de azúcar durante el embarazo: ¿Puede afectar al bebé?

En las últimas décadas, el consumo de azúcar y edulcorantes alternativos bajos o sin calorías ha aumentado considerablemente. Sin embargo, aún no se sabe con certeza cómo el consumo de azúcar y edulcorantes alternativos durante el embarazo afecta los resultados del embarazo y la salud a largo plazo de la descendencia. Esta revisión tiene como objetivo recopilar la evidencia disponible sobre las consecuencias del consumo de azúcar y edulcorantes alternativos durante el embarazo, un llamado efecto secundario del azúcar.

Encontramos evidencia de que el consumo de azúcar durante el embarazo puede contribuir al aumento de peso gestacional y al desarrollo de complicaciones del embarazo, incluida la diabetes gestacional, la preeclampsia y el parto prematuro. Además, encontramos un creciente cuerpo de evidencia animal y humana de que la ingesta materna de azúcar durante el embarazo puede afectar el metabolismo neonatal y de la infancia, la percepción del gusto y el riesgo de obesidad.

La evidencia emergente también sugiere que tanto la ingesta preconcepcional materna como paterna de azúcar están relacionadas con los resultados metabólicos de la descendencia, quizás a través de alteraciones epigenéticas en la línea germinal. Si bien ha habido menos estudios sobre los impactos del consumo de edulcorantes alternativos antes y durante el embarazo, hay alguna evidencia que sugiere efectos en los resultados del bebé, incluido el riesgo de parto prematuro, el aumento de la composición corporal infantil y la preferencia de la descendencia por los alimentos dulces, aunque los mecanismos no están claros.

Concluimos que el consumo preconcepcional y gestacional de azúcar y edulcorantes alternativos puede afectar negativamente los resultados del embarazo y la salud de la descendencia, y que existe una necesidad de más investigación observacional, mecanicista e intervencionista en este campo.

El consumo de azúcar durante el embarazo y el aumento de peso materno

Si bien una cantidad adecuada de aumento de peso materno en el embarazo es importante para garantizar el crecimiento y desarrollo saludables del feto, se estima que casi el 50 % de las mujeres aumentan más peso del recomendado durante el embarazo. Como veremos más adelante, el aumento de peso gestacional excesivo puede contribuir a diversos problemas de salud tanto para la madre como para el feto.

No existe un consenso claro en la literatura sobre qué factores dietéticos contribuyen más al aumento de peso excesivo durante el embarazo. Los artículos de revisión que cubren este tema concluyen que el exceso de ingesta de energía es un factor de riesgo, pero que la evidencia para otros macronutrientes y grupos de alimentos ha sido mixta.

Aunque pocos estudios han evaluado específicamente los efectos del consumo excesivo de azúcar en el aumento de peso gestacional, existe evidencia emergente que sugiere una asociación positiva. Hasta donde sabemos, el estudio más amplio para evaluar esta relación fue un estudio de cohorte prospectivo de 46 262 mujeres en Dinamarca. Los autores encontraron que el consumo de azúcares añadidos durante el embarazo se asoció de forma sólida y positiva con el aumento de peso gestacional excesivo.

En contraste, una mayor proporción de proteínas a carbohidratos se asoció inversamente con el aumento de peso. Además, a través del modelado estadístico, encontraron que reemplazar los carbohidratos con proteínas reducía el aumento de peso, y esto se debía específicamente a una reducción en los azúcares añadidos. Traduciendo sus resultados, los autores estimaron que las mujeres en los quintiles más altos ν. más bajos de ingesta de azúcar agregada (89 (SD 26) ν. 19 (SD 5) g/d) aumentan un peso extra de 1,4 kg durante el embarazo en promedio.

En análisis secundarios, encontraron que la ingesta de dulces (principalmente chocolate y dulces mixtos) se asoció directamente con el aumento de peso gestacional, pero no se presentaron datos sobre otros alimentos o bebidas.

También se han realizado estudios observacionales en otros países, incluidos Alemania, Sudáfrica, los Países Bajos, EE. UU. e Islandia. Estos estudios encontraron asociaciones similares entre el consumo de azúcar en el embarazo y el exceso de aumento de peso materno, ya sea mediante el examen de nutrientes únicos, grupos de alimentos o patrones dietéticos que incluyen una alta ingesta de azúcares añadidos.

Los estudios observacionales que evalúan los efectos de los edulcorantes alternativos en el aumento de peso en el embarazo han sido más limitados. Un estudio mostró que consumir bebidas dietéticas en el embarazo aumenta el riesgo de aumento de peso excesivo en el embarazo, lo que es consistente con los hallazgos de la población general.

También ha habido algunos estudios de intervención que informaron sobre cambios en la ingesta de azúcar y su relación con el aumento de peso gestacional, aunque no todos fueron diseñados específicamente para reducir la ingesta de azúcar.

Por ejemplo, en un estudio de 342 mujeres obesas en Dinamarca, las participantes fueron asignadas aleatoriamente a un grupo control, un grupo de intervención de actividad física o un grupo de intervención dietética más actividad física. El grupo de intervención dietética más actividad física recibió instrucciones de dietistas capacitados sobre cómo adherirse a una dieta hipoenergética baja en grasas saturadas y de estilo mediterráneo y se les aconsejó que apuntaran a 11 000 pasos diarios (medidos por un podómetro).

No se publicaron detalles sobre si se les dio a las mujeres orientación específica sobre azúcares dietéticos. En comparación con los controles, el grupo de dieta más actividad física tuvo aumentos significativos en la ingesta de proteínas y PUFA, así como disminuciones en la ingesta de azúcares añadidos y grasas saturadas. El grupo de intervención de dieta más actividad física también mostró un menor riesgo relativo de aumento de peso excesivo en comparación con los controles, mientras que la intervención de actividad física sola no mostró ninguna diferencia en el aumento de peso gestacional en comparación con los controles.

Los autores también realizaron un análisis agrupado que evaluó asociaciones potenciales entre variables dietéticas de referencia y el cambio en el aumento de peso gestacional, independientemente del grupo de asignación aleatoria. Encontraron que la ingesta de azúcares añadidos en los alimentos fue la única variable dietética asociada con el aumento de peso gestacional.

En un análisis de grupos de alimentos específicos, la ingesta de referencia de dulces, bocadillos y pasteles se asoció con un mayor riesgo de aumento de peso excesivo (>9 kg). Las mujeres que consumen dos o más porciones de dulces al día (como chocolates, caramelos, regaliz, dulces gomosos y de gelatina) aumentaron 5,5 kg de peso adicionales en comparación con las mujeres que los consumían menos de una vez a la semana.

Los resultados para las bebidas azucaradas fueron más mixtos: la ingesta de bebidas azucaradas se asoció inversamente con el aumento de peso en la línea de base pero no se asoció con el aumento de peso en la medición del punto final (36-37 semanas de gestación), mientras que la ingesta de bebidas dietéticas se asoció positivamente con el aumento de peso solo para los niveles de consumo en la medición del punto final. Los autores concluyeron que reducir la ingesta de estos alimentos (azucarados) puede ser más relevante para limitar el aumento de peso gestacional que fomentar el cumplimiento estricto de dietas más específicas.

El consumo de azúcar materno y las complicaciones comunes del embarazo

También hay evidencia que sugiere que, independientemente del aumento de peso gestacional y/o la obesidad, el consumo excesivo de azúcar durante el embarazo está asociado con complicaciones del embarazo. De los diversos tipos de azúcar, se cree que la fructosa es particularmente dañina.

Un estudio que investigó los efectos del consumo materno de carbohidratos y azúcar y su relación con la enfermedad de la vesícula biliar en 3070 mujeres embarazadas informó que la fructosa se asoció con resultados adversos, mientras que otros tipos de azúcares no.

Estos resultados se mantuvieron fuertes incluso después de controlar la ingesta total de carbohidratos y las variables relacionadas con el peso. Los estudios en animales también han demostrado que el aumento de la ingesta de fructosa durante el embarazo aumenta el riesgo de enfermedad hepática grasa materna, resistencia a la insulina/intolerancia a la glucosa, así como hipertensión y/o preeclampsia.

Si bien la mayoría de los estudios realizados en sujetos humanos no han evaluado los efectos específicos de la fructosa, la literatura sugiere que un aumento general del consumo de azúcares se asocia con un mayor riesgo de complicaciones comunes del embarazo, incluida la diabetes gestacional, la preeclampsia y el parto prematuro, todos los cuales discutiremos más adelante.

Diabetes gestacional

Una alta ingesta de azúcares añadidos durante el embarazo es una de las variables dietéticas que se ha demostrado que está relacionada con el desarrollo de la diabetes mellitus gestacional (DMG). Un estudio que utilizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición para analizar los patrones dietéticos de las mujeres embarazadas y el riesgo de diabetes gestacional encontró que una dieta caracterizada por un alto contenido de azúcar agregada y carnes de órganos; pocas frutas, verduras y mariscos fue el patrón con el mayor riesgo de DMG.

Los autores concluyeron que este riesgo se explicaba en gran medida por el alto consumo de azúcares añadidos y el bajo consumo de frutas y verduras.

Otro artículo que utilizó datos del Estudio de Salud de las Enfermeras II informó que la ingesta de bebidas azucaradas antes del embarazo se asoció con el desarrollo de DMG. Más específicamente, consumir más de 5 bebidas de cola azucaradas por semana aumentó el riesgo de diabetes gestacional en un 22 %.

Tenga en cuenta que este estudio no incluyó un examen de los jugos en el análisis, y los hallazgos fueron muy específicos para las bebidas de cola azucaradas en particular. Otro estudio también examinó la relación entre el consumo de bebidas gaseosas azucaradas antes del embarazo y el riesgo futuro de DMG y encontró una asociación positiva que persistió incluso después de controlar los posibles factores de confusión, incluido el historial familiar de diabetes, el IMC, la ingesta total de energía y la ingesta de fibra.

Preeclampsia

Si bien la investigación es limitada, hay alguna evidencia que sugiere que beber bebidas azucaradas en el embarazo puede aumentar el riesgo de una mujer de preeclampsia. Un gran estudio realizado en Noruega que examinó las dietas de más de 32 000 mujeres embarazadas mostró que el aumento del consumo de bebidas carbonatadas y no carbonatadas azucaradas se asoció con un mayor riesgo de preeclampsia, después del ajuste por la ingesta total de energía y otras variables de confusión. En contraste, comer fruta fresca o seca se asoció con un menor riesgo, quizás debido a su contenido de fibra.

Curiosamente, los autores encontraron que si bien la asociación positiva entre el consumo de bebidas azucaradas y la preeclampsia fue significativa tanto en mujeres normales como con sobrepeso, el riesgo fue mayor en mujeres con un IMC <25 en comparación con 25 o más.

Un estudio noruego más pequeño (n 3133) también mostró una relación positiva entre el alto consumo de sacarosa (>25 % de la energía total) y la preeclampsia. Si bien no se presentaron posibles relaciones con otros tipos de azúcares, los autores sí evaluaron artículos alimenticios específicos y encontraron que el consumo de bebidas gaseosas azucaradas estaba relacionado con un mayor riesgo.

Parto prematuro

Si bien muchos factores pueden contribuir al riesgo de parto prematuro, y muchas veces se desconoce la causa de su aparición, mantener una dieta saludable en el embarazo puede servir como una medida de seguridad adicional. Existe evidencia específica que sugiere que el aumento de la ingesta de bebidas azucaradas está relacionado con el riesgo de parto prematuro.

Por ejemplo, Englund-Ogge et al. examinaron la relación entre el consumo de bebidas azucaradas en el embarazo y el parto prematuro en 60 000 mujeres en Noruega. Encontraron que una porción diaria de bebidas azucaradas aumentó el riesgo de parto prematuro en un 25 %.

Además, una porción diaria de bebidas dietéticas aumentó el riesgo en un 11 %. En un estudio del mismo tamaño de Dinamarca, los investigadores encontraron que solo una porción diaria de consumo de bebidas dietéticas aumentó el riesgo de parto prematuro en un 38 %, y cuatro porciones diarias aumentaron el riesgo en un 78 %.

Curiosamente, en este estudio, que utilizó métodos ligeramente diferentes, no hubo efecto de las bebidas azucaradas regulares en el parto prematuro. En contraste, un estudio más pequeño del Reino Unido mostró que el consumo de bebidas de cola azucaradas sí aumentó el riesgo de parto prematuro, pero no mostró una relación con los edulcorantes artificiales.

Los posibles mecanismos que podrían explicar los efectos observados de las bebidas azucaradas en las complicaciones del embarazo presentadas aquí incluyen vías relacionadas con la sensibilidad a la insulina y la inflamación. El embarazo normal se caracteriza por una reducción de la sensibilidad a la insulina materna en los tejidos periféricos, pero esto es más pronunciado en individuos con sobrepeso o con diabetes gestacional. Estos efectos pueden verse exacerbados por una dieta rica en azúcar.

La disminución de la sensibilidad a la insulina puede provocar intolerancia a la glucosa, que es un factor de riesgo conocido para la preeclampsia y el parto prematuro, y la característica definitoria de la DMG. Además, el aumento del consumo de azúcar se asocia con un aumento de las concentraciones circulantes de citoquinas proinflamatorias, particularmente en individuos con tolerancia a la glucosa deteriorada. El aumento de las concentraciones circulantes de citoquinas proinflamatorias, a su vez, se asocia con DMG, preeclampsia y parto prematuro.

Curiosamente, en el estudio discutido en el párrafo anterior, Englund-Ogge et al. encontraron que el consumo de bebidas azucaradas estaba más correlacionado con el parto prematuro temprano, mientras que el consumo de bebidas artificialmente endulzadas estaba correlacionado con el parto prematuro tardío. Los autores plantearon la hipótesis de que esto podría deberse al hecho de que los fetos más jóvenes son más sensibles a las interleucinas inflamatorias.

En términos de edulcorantes alternativos, se desconoce el mecanismo exacto de cómo pueden contribuir al parto prematuro. Una posible explicación es la forma en que estos compuestos se descomponen en el cuerpo. El aspartamo, por ejemplo, se metaboliza en ácido aspártico, fenilalanina y metanol. El metanol se convierte entonces en formaldehído y ácido fórmico, que es tóxico en dosis altas. En estudios en animales, la exposición incluso a una dosis baja de metanol puede provocar complicaciones del embarazo, incluido el parto prematuro.

Otra posible explicación se relaciona con la forma en que estos edulcorantes alternativos afectan el microbioma intestinal. Los estudios en animales han demostrado que los edulcorantes artificiales alteran la composición normal/saludable de las bacterias que residen en el intestino. La alteración de las bacterias intestinales puede aumentar el número de bacterias no saludables que promueven la inflamación y el aumento de la permeabilidad intestinal y reducir el número de bacterias saludables que ayudan en la fermentación y la producción de hormonas de saciedad.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que esta evidencia se basa en estudios en animales y su aplicabilidad a la biología humana sigue siendo desconocida.

Efectos del consumo de azúcar antes del embarazo en el desarrollo fetal y la salud de la descendencia

Si bien la mayor parte de esta revisión se centra en el impacto de la dieta materna durante el embarazo en los resultados maternos y de la descendencia, hay una creciente evidencia del papel de la dieta antes de la concepción.

Los estudios en animales han demostrado que la sobrealimentación antes del embarazo (y no durante el embarazo) puede tener efectos de programación duraderos en la descendencia. Por ejemplo, los embriones de ovejas de madres sobrealimentadas en el período periconcepcional y transferidos a los úteros de madres no obesas muestran un aumento de la masa grasa a los 4 meses.

Si bien es más difícil separar los efectos de la nutrición preconcepcional y prenatal en sujetos humanos, algunos investigadores han desarrollado métodos para hacerlo. Dominguez-Salas et al. utilizaron diferencias estacionales en la nutrición en mujeres gambianas para identificar la influencia del período preconcepcional. Informaron que la nutrición materna alrededor del momento de la concepción influyó en la metilación del ADN en los linfocitos y folículos pilosos de los bebés después del nacimiento.

Otro estudio encontró que el perfil lipídico materno en la concepción predijo con éxito el parto prematuro, independientemente de si las mujeres recibieron suplementos de ácidos grasos esenciales durante el embarazo. De hecho, puede ser que para cuando se dan cuenta las complicaciones del embarazo relacionadas con el azúcar, la ventana óptima para la intervención haya pasado.

Por lo tanto, la ingesta de azúcar antes del embarazo puede ser tan o más influyente que la ingesta durante el embarazo. Es importante destacar que la relevancia de la nutrición preconcepcional no parece limitarse a las madres. Ahora hay una serie de estudios en animales que muestran que la mala calidad de la dieta en los padres puede transmitirse a la descendencia a través de la línea germinal.

Carone et al., demostraron que una dieta rica en sacarosa y baja en proteínas consumida por ratones machos afecta la expresión de genes metabólicos clave en la descendencia, incluida la regulación positiva de los genes de biosíntesis del colesterol. Los mecanismos que subyacen a esto parecen ser epigenéticos, ya que la dieta paterna estaba altamente correlacionada con la metilación de la citosina del potenciador del factor de transcripción lipídico Ppara. Sin embargo, el examen directo de los patrones de metilación del esperma no mostró un efecto de la dieta, lo que sugiere portadores de información epigenética alternativos, como el ARN.

De hecho, un estudio posterior informó que la inyección directa de embriones unicelulares ingenuos con esperma o ARN testicular de donantes alimentados con una dieta alta en azúcar/alta en grasas indujo obesidad y disfunción metabólica en la progenie resultante. Hasta donde sabemos, aún no existen estudios que examinen el impacto de la ingesta de edulcorantes alternativos maternos y paternos preconcepcionales en la salud de la descendencia. Sin embargo, estos estudios existentes sugieren que tanto la dieta preconcepcional materna como paterna son contribuyentes importantes a la salud de la descendencia, y si es posible, las intervenciones nutricionales no deben limitarse al embarazo solo.

Efectos del consumo de azúcar en el embarazo en el desarrollo fetal y la salud de la descendencia

Transferencia de azúcares regulares a través de la placenta y efectos en el desarrollo fetal

Si bien los estudios realizados en sujetos humanos son limitados debido a cuestiones éticas, está bien establecido que tanto la glucosa como la fructosa cruzan la placenta humana y, por lo tanto, llegan y pueden afectar al bebé en desarrollo. Los estudios en humanos también sugieren que las concentraciones de fructosa son más altas en el torrente sanguíneo fetal en relación con el de la madre, lo que sugiere un transporte activo de fructosa a través de la placenta, y los estudios en animales lo han confirmado.

Por ejemplo, un estudio en ratas mostró que la exposición gestacional a la fructosa provocó que las crías fueran hiperglucémicas al nacer. El feto en desarrollo carece de la capacidad de realizar la gluconeogénesis y, por lo tanto, depende del transporte de glucosa desde el torrente sanguíneo materno.

Un actor clave en el transporte placentario tanto de glucosa como de fructosa es GLUT-9 facilitador, que consta de las isoformas GLUT-9a y 9b. GLUT-9 es único porque también puede transportar fructosa y ácido úrico. La expresión de la proteína GLUT-9 se asocia directamente con las concentraciones de glucosa en sangre; la hiperglucemia aumenta la expresión y la hipoglucemia disminuye la expresión. Por lo tanto, las personas con resistencia a la insulina y diabéticas tenderán a tener una expresión aumentada de GLUT-

Esta expresión aumentada también se ha observado en el tejido placentario de mujeres embarazadas diabéticas. Se ha sugerido que esto juega un papel clave en las patologías fetales que se observan con frecuencia en los embarazos diabéticos, probablemente debido a una mayor exposición placentaria y fetal a la glucosa y la fructosa.

No se comprenden completamente los efectos exactos de la exposición a niveles elevados de fructosa en el tejido placentario y embrionario. Rodriquez et al. demostraron que los fetos de ratas embarazadas alimentadas con fructosa tenían hipertrigliceridemia y un mayor contenido hepático de TAG. Estos fetos también tenían una mayor expresión de genes relacionados con la lipogénesis y una baja expresión de genes relacionados con el catabolismo de los ácidos grasos. Además, se observó que estos fetos tenían una alteración en la vía de señalización de la leptina.

Vickers et al. demostraron de manera similar marcadores de función metabólica deteriorada, incluida la hiperglucemia y la hiperleptinemia en fetos y neonatos de madres alimentadas con fructosa, particularmente en la descendencia femenina. En conjunto, estos efectos podrían predisponer a las crías a la obesidad al principio de la vida. Se necesitan más estudios para determinar si resultados similares se cumplen en sujetos humanos.

Además, se ha demostrado que los niveles elevados de fructosa se asocian con niveles elevados de especies reactivas de oxígeno. De hecho, se ha sugerido que el daño oxidativo relacionado con las especies reactivas de oxígeno podría ser un "mecanismo unificador" para explicar las complicaciones diabéticas.

Transferencia materna de azúcares alternativos y sus subproductos al feto

Se sabe que la sacarina cruza la placenta, al igual que los productos de descomposición del aspartamo, y se supone que la sucralosa y el acesulfamo-K también cruzan la placenta. Si bien los estudios en animales no han encontrado que estos productos tengan efectos tóxicos en el feto, la investigación ha sido limitada y los resultados de los estudios en animales deben interpretarse con precaución debido a las diferencias en la fisiología en comparación con los sujetos humanos. Por lo tanto, se desconocen los efectos completos de estos productos en sujetos humanos.

Anteriormente se concluyó que el consumo moderado de edulcorantes artificiales es seguro durante el embarazo. Sin embargo, dada la investigación observacional que describimos en esta revisión que sugiere efectos negativos del consumo materno en resultados como el parto prematuro y la adiposidad futura de la descendencia, es posible que existan vínculos mecanicistas y riesgos que aún no se comprenden completamente.

También faltan estudios sobre los efectos de otros edulcorantes alternativos, como la stevia y los alcoholes de azúcar.

Efectos de la ingesta materna de azúcar y edulcorantes alternativos en la obesidad infantil futura

Azúcares regulares

Una variedad de estudios realizados en sujetos humanos han demostrado que el consumo excesivo de azúcar materno durante el embarazo puede aumentar las posibilidades de que un niño tenga sobrepeso u obesidad.

Por ejemplo, un estudio realizado en Singapur con 910 parejas madre/hijo encontró que las mayores ingestas de azúcar y carbohidratos durante el embarazo tardío se asociaron con un mayor IMC en los niños a los 2-4 años, mientras que la ingesta de grasa y proteínas no se relacionó con estos marcadores. Otro estudio, realizado en los Países Bajos, evaluó 3312 parejas madre-hijo y encontró que una porción diaria adicional de una bebida azucarada durante el embarazo resultó en una puntuación de desviación estándar de 0,05 más alta del índice de masa grasa en el niño a los 6 años.

Además, cuando se evaluaron los tipos de bebidas por separado, la ingesta de jugo de fruta al 100 %, pero no de bebidas de soda o concentrado de jugo azucarado, se asoció con una mayor masa grasa infantil. Estos hallazgos fueron independientes del aumento de peso gestacional, el peso al nacer y las concentraciones de insulina de los niños.

De manera similar, un estudio estadounidense realizado con 1078 parejas madre-hijo encontró que el consumo de bebidas azucaradas maternas se relacionó con la obesidad infantil futura. Específicamente, cada porción de bebida azucarada consumida diariamente durante el segundo trimestre se relacionó con medidas de sobrepeso infantil a los 7 años, incluido el IMC, el índice de masa grasa y la circunferencia de la cintura.

Finalmente, un estudio más pequeño en EE. UU. de 285 madres/niños encontró que en madres con sobrepeso u obesidad, el consumo de dulces fue un predictor del peso al nacer, de modo que cada aumento del 1 % en el porcentaje de energía consumida de dulces a principios del embarazo aumentó las probabilidades de macrosomía en un 10 % y el peso para la edad >90º percentil en un 20 %. También, en el grupo con sobrepeso u obesidad, a los 6 meses, los predictores más fuertes de puntuaciones z de peso para la edad más altas fueron un mayor porcentaje de energía de dulces a principios del embarazo.

En mujeres con peso normal, una mayor ingesta de bebidas azucaradas fue el predictor más fuerte del peso al nacer, pero no se relacionó con el peso del bebé a los 6 meses. Además del contenido de azúcar dietético, la carga glucémica general de la dieta materna durante el embarazo se ha relacionado con un mayor riesgo de obesidad en la descendencia. Un estudio realizado en el Reino Unido con 906 parejas madre/hijo encontró que tanto el índice glucémico dietético materno como la carga glucémica a principios del embarazo (11 semanas) se asociaron positivamente con la masa grasa del niño a los 4 y 6 años, mientras que el índice glucémico materno durante el embarazo tardío (34 semanas) no lo fue.

Otro estudio que evaluó los efectos del índice glucémico materno en la adiposidad neonatal en 542 parejas madre/hijo en el Reino Unido encontró que la carga glucémica materna en el segundo trimestre se asoció con la adiposidad central neonatal medida por la relación cintura-longitud. Se necesitan estudios adicionales para ayudar a aclarar el papel del índice glucémico materno en los parámetros de obesidad de la descendencia y, en particular, qué trimestre del embarazo es el más influyente.

Edulcorantes alternativos

Los efectos del consumo materno de edulcorantes alternativos durante el embarazo en los resultados del bebé y el niño no se han estudiado ampliamente. Un estudio detallado en 3033 díadas madre-infante en Canadá mostró que el 30 % de las mujeres consumieron edulcorantes artificiales durante el embarazo. Las mujeres que consumieron edulcorantes artificiales diariamente tuvieron un riesgo 2 veces mayor de que un bebé tuviera sobrepeso a la edad de 1 año.

Otro estudio realizado en Dinamarca con 918 díadas madre-hijo encontró que aproximadamente la mitad de las madres consumían bebidas artificialmente endulzadas y el 9 % las consumían diariamente. En comparación con aquellos participantes que nunca consumieron edulcorantes artificiales, los consumidores diarios tenían más probabilidades de tener hijos que eran grandes para la edad gestacional al nacer y que tenían sobrepeso u obesidad a los 7 años. Además, encontraron que sustituir las bebidas artificialmente endulzadas por agua reducía el riesgo de sobrepeso a los 7 años, pero sustituir las bebidas regulares azucaradas por alternativas artificialmente endulzadas no confería un riesgo reducido.

Efectos del consumo de azúcar materno en los comportamientos y el metabolismo de la alimentación infantil futuros

Una de las formas en que la exposición a un exceso de azúcares durante la gestación puede promover la obesidad futura es a través de la programación fetal. Mientras que el cerebro, los órganos vitales y el tejido adiposo se están desarrollando en el útero, son particularmente vulnerables a los insultos nutricionales. Como explicaremos más adelante, una dieta materna rica en azúcar puede conducir a alteraciones estructurales y funcionales que pueden predisponer a un niño a comportamientos alimenticios deficientes y un metabolismo que favorece el almacenamiento de grasa.

Durante la gestación temprana, las estructuras y vías del cerebro que son responsables del comportamiento alimenticio ya se están desarrollando. El hipotálamo, que comienza a desarrollarse a las 9 semanas de gestación, juega un papel clave en la homeostasis de la energía y la glucosa, y se cree que la interrupción de su desarrollo saludable crea una predisposición a las enfermedades metabólicas.

Aunque la investigación en sujetos humanos ha sido limitada, los estudios en animales sugieren que una dieta materna rica en azúcar se asocia con una expresión génica alterada, hiperfagia y homeostasis de la glucosa alterada en la descendencia. El sistema de recompensa central también es importante para determinar el comportamiento alimenticio. Los estudios en sujetos humanos, si bien son limitados, sugieren que la dopamina y los opioides se expresan en el estriado fetal a las 12 semanas de gestación y sus receptores asociados se pueden detectar alrededor de las 20 semanas de gestación.

Una dieta materna rica en azúcares estimula la síntesis y liberación de estos compuestos que están relacionados con el placer y la recompensa, y pueden predisponer a un niño a preferir los sabores dulces e incluso a volverse adicto a ellos. Si bien gran parte de la evidencia de la asociación entre una dieta rica en azúcar y alteraciones en los comportamientos alimenticios y el metabolismo proviene de estudios en animales, se han realizado estudios observacionales en sujetos humanos que respaldan las mismas conclusiones.

Por ejemplo, Brion et al. evaluaron los datos dietéticos maternos tanto durante el embarazo como a las 47 semanas posparto, los datos dietéticos paternos a las 47 semanas y los datos dietéticos del niño a los 10 años. Encontraron que la ingesta gestacional materna de proteínas, grasas y carbohidratos se asoció positivamente con la ingesta del niño a los 10 años, mientras que la dieta paterna no se asoció fuertemente. Además, para la ingesta de proteínas y grasas, la dieta prenatal materna se asoció más fuertemente con la ingesta futura del niño que las ingestas posnatales de la madre.

Estos resultados sugieren un efecto de programación y que el ambiente alimenticio in útero puede tener una mayor influencia en la dieta del niño que el ambiente alimenticio familiar eventual. También ha habido investigaciones que sugieren que las preferencias gustativas de un niño se moldean in útero por la dieta materna. En un estudio clásico, se demostró que cuando se examinaban a los bebés antes del destete, aquellos bebés que estaban expuestos al sabor a zanahoria a través del consumo materno en el embarazo mostraban más gusto por el sabor a zanahoria en comparación con aquellos bebés que no estaban expuestos in útero. Si bien, hasta donde sabemos, no se ha realizado un estudio similar con una exposición materna al azúcar, sí sabemos que una preferencia por los sabores dulces está presente al nacer y probablemente antes.

Por ejemplo, un estudio en bebés prematuros encontró que succionaban más fuerte y con mayor frecuencia un pezón que había sido empapado en sacarosa en comparación con uno que no. Una posible razón para esto es que un deseo innato de dulzura es ventajoso en términos evolutivos. De los diversos tipos de azúcares, la fructosa, en particular, debe considerarse como una exposición prenatal que tiene el potencial de tener efectos de programación negativos en el metabolismo de la descendencia.

Solo hay datos limitados disponibles sobre los efectos a largo plazo de la exposición a la fructosa alta durante la gestación. Sin embargo, hay algunos estudios, principalmente en animales, que sugieren que un alto consumo de fructosa en el embarazo puede provocar alteraciones neuroendocrinas y metabólicas persistentes en el bebé relacionadas con el desarrollo del comportamiento alimenticio y la propensión a desarrollar obesidad más adelante en la vida.

Varios mecanismos potenciales podrían explicar los efectos adversos de la exposición a la fructosa alta durante estos períodos. Por ejemplo, sabemos que incluso niveles muy bajos de fructosa pueden promover directamente el proceso de construcción de nuevas células grasas durante períodos críticos de desarrollo. La alta ingesta de fructosa durante el desarrollo también podría promover la obesidad al interrumpir la señalización normal que ocurre entre el cerebro y el tejido adiposo.

Los resultados de un estudio humano bien controlado evaluaron los cambios en las concentraciones hormonales relacionadas con el apetito durante las 24 horas en respuesta a comidas que contenían glucosa o fructosa. Los niveles de insulina y leptina fueron significativamente más bajos después de la comida con fructosa que después de la comida con glucosa, y la fructosa no logró suprimir los niveles de grelina posprandial tan efectivamente como la glucosa, lo que sugiere que el consumo de fructosa podría interrumpir la señalización del equilibrio energético al cerebro y provocar un exceso de consumo de energía y obesidad.

Los azúcares alternativos también son importantes de considerar en términos de sus efectos en la programación fetal de los comportamientos alimenticios y la salud metabólica futura. En animales, la exposición prenatal a edulcorantes artificiales conduce a una mayor selección y preferencia gustativa por los alimentos dulces en la edad adulta. Más allá de influir en el comportamiento, estas exposiciones también pueden tener consecuencias metabólicas. La exposición crónica al aspartamo en ratones en el útero y al principio de la vida también se ha demostrado que se asocia con un aumento de la glucosa en sangre en ayunas, así como una reducción de la sensibilidad a la insulina en la vida posterior.

Prioridades/necesidades de investigación futuras

A partir de nuestra revisión de la literatura, sugerimos que se requiere investigación futura en tres categorías para comprender mejor cómo la exposición a los azúcares en el embarazo puede afectar la salud materna e infantil: (1) estudios observacionales adicionales con una evaluación dietética más rigurosa durante el embarazo combinada con una evaluación detallada de los cambios en la composición corporal del bebé/niño durante el crecimiento; (2) estudios mecanicistas adicionales para comprender exactamente cómo los azúcares gestacionales afectan el crecimiento y desarrollo fetal, incluidos los efectos en el desarrollo del cerebro infantil, la regulación de la ingesta de alimentos, la preferencia gustativa y el microbioma; y (3) estudios de intervención novedosos que se centren específicamente en examinar los efectos de la reducción de los azúcares dietéticos durante el embarazo en el comportamiento, el metabolismo y la salud de la descendencia futura.

En cada una de estas categorías, existe una necesidad particular de un enfoque adicional en la fructosa y los edulcorantes artificiales, los cuales se supone que tienen efectos perjudiciales, así como otros edulcorantes alternativos, como los alcoholes de azúcar o la stevia, que aún no se han estudiado rigurosamente.

La primera categoría se relaciona con la mayor necesidad de estudios observacionales que ayudarían a comprender mejor las asociaciones entre el consumo de diversos azúcares en el embarazo y los resultados específicos de salud materna e infantil. Por ejemplo, de los tres estudios que conocemos que examinaron la relación entre la ingesta de azúcar durante el embarazo y el riesgo de parto prematuro, los resultados fueron mixtos. Uno mostró un efecto de las bebidas regulares y artificialmente endulzadas, mientras que otro encontró una asociación con solo bebidas azucaradas y el otro con solo bebidas artificialmente endulzadas.

Se necesitan estudios adicionales para confirmar estos hallazgos y también para explorar los efectos de otros tipos específicos de azúcares, edulcorantes y categorías de alimentos y bebidas que los contienen. Muchos de los estudios realizados hasta la fecha no han evaluado los efectos de tipos específicos de azúcares, como la fructosa, y/o edulcorantes alternativos específicos.

Además, solo unos pocos estudios han evaluado los efectos del índice/carga glucémica materno. Los estudios adicionales que evalúan estas exposiciones específicas utilizando métodos dietéticos más precisos, así como medidas específicas de resultados infantiles, como la composición corporal detallada y los resultados de distribución de grasa, enfermedad hepática grasa y resistencia a la insulina, ayudarían a profundizar nuestra comprensión.

Finalmente, los estudios que incluyen períodos

Si quieres conocer otros artículos parecidos a El impacto del consumo de azúcar durante el embarazo: ¿Puede afectar al bebé? puedes visitar la categoría Chocolate.