El chocolate como moneda: Un viaje a la historia del cacao
A menudo usamos la palabra 'rico' para describir el sabor del chocolate, lo cual es bastante acertado, ya que en la antigua civilización Maya representaba la opulencia, pues el chocolate se utilizaba como una forma de moneda.
Si no fuera por los antropólogos que desenterraron evidencia, es posible que no supiéramos esto. Los murales, las pinturas cerámicas y las tallas del siglo VIII representan a los granos de cacao como una forma de moneda. De acuerdo con un estudio de antropología económica, tanto 'los granos de cacao como las telas de algodón se monetizaron durante el período Clásico Maya (250-900 d.C.).'
El chocolate, o más bien los granos de cacao de los que se elabora el chocolate, fue una de las formas más singulares de moneda comestible.
Se cree que inicialmente se utilizó como un símbolo de moneda social y estatus antes de adquirir un propósito más complejo. Pero antes de saber cómo la gente caminaba con bolas de Ferrero Rocher derritiéndose en sus bolsillos – es broma, los bolsillos solo se inventaron alrededor del 3300 a.C. – echemos un vistazo al simbolismo mítico y religioso del chocolate y los granos de cacao.
¡Viva el chocolate!
El grano de cacao no solo era venerado por su valor en oro literal, sino que también era adorado como un fruto sagrado y santo. Theobroma cacao, el nombre científico del árbol del cacao, alude a esto – theobroma, que significa 'alimento de los dioses' y cacao que significa, bueno, 'cacao'.
Los jeroglíficos ilustran que los cultivos de cacao no solo tenían un valor religioso, sino que también tenían una conexión espiritual con los cultivos de maíz. El dios del maíz, conocido como 'Dios L', aparentemente descendió al 'entorno del revés' y su cuerpo fertilizó el crecimiento de los árboles frutales – el árbol del cacao fue uno de ellos. También se le representa como rico y rodeado de mujeres en una pintura cerámica; una mujer incluso se muestra vertiendo 'chocolate espumoso' cerca de él – bastante apasionado, ¿verdad?
De acuerdo con la mitología de Mesoamérica, se cree que la misma deidad también es un comerciante viajero que llevaba una bolsa de cacao y otros objetos valiosos. Hay diferentes narrativas dependiendo de la región, pero todas estas proporcionan evidencia convincente de que el cacao se utilizaba como una forma de moneda.
Además de prepararse como una bebida amarga, el cacao fue famoso por ser regalado a la realeza Maya y luego se usó para transacciones financieras.
El consumo de chocolate fue conceptualizado por los pueblos Maya y Azteca, alrededor del 1500 a.C., pero sabía muy diferente a las barras que ahora tenemos el lujo de comprar en tiendas de conveniencia y chocolaterías. En aquel entonces, los Maya solían secar, moler y mezclar los granos con agua y beber el elixir. La palabra Azteca para chocolate es en realidad 'xocolatl'. Si echamos un vistazo a la historia del chocolate caliente, el chocolate se consumía principalmente como una bebida amarga – afortunadamente, es un poco más dulce hoy en día.
El chocolate como moneda
Alrededor del primer milenio d.C., el tabaco, el maíz y las prendas se usaban para el trueque en Mesoamérica. Si bien el comercio de alimentos era históricamente común – la sal es la más conocida, seguida del té, el pan, la cerveza y otras especias – los granos de cacao de los que se elabora el chocolate, fueron una de las formas más singulares de moneda comestible.
Múltiples obras de arte infieren que el reino Maya estableció el comercio utilizando granos de cacao. Si observamos el 'presupuesto de cacao' del reino, se asignaron aproximadamente 11 millones, con solo 2 millones utilizados para el consumo dietético; se cree que los 9 millones restantes se utilizaron como dinero. Además, los granos de cacao se utilizaban para compensar a los guerreros, los funcionarios elegidos por el gobierno, así como a los comerciantes, antes de que el cacao se comerciara en el mercado a cambio de bienes y servicios.
Curiosamente, el cacao también se utilizaba para sobornos y rescates a los señores para liberar a los cautivos de guerra y a los prisioneros reales.
También se cree que el chocolate/los granos de cacao se utilizaban como moneda debido al hecho de que los Maya cosechaban más de lo que necesitaban. Se utilizaron cuatro tipos de granos de cacao – árbol, cuerda, flor y cacao de la tierra. La variedad más pequeña de grano de cacao, el cacao de la tierra, se utilizaba para el consumo, mientras que las demás variedades se utilizaban como moneda.
Debido a que los árboles de cacao prosperan en suelos húmedos y regiones con fuertes lluvias y alta humedad, estos mercados no proporcionaban condiciones de crecimiento propicias.
Los murales también proporcionan evidencia del simbolismo social y la monetización del cacao. Una obra de arte representa a personas revisando un mercado e intercambiando textiles alimenticios por bienes, lo que sugiere que tenían diferentes estatus sociales según la calidad de la ropa y las joyas que llevaban. Otra muestra a una mujer ofreciendo a un hombre un cuenco usado para espumar chocolate, a cambio de masa de tamales. Curiosamente, el cacao también se utilizaba para sobornos y rescates a los señores para liberar a los cautivos de guerra y a los prisioneros reales.
Un final amargo...
Se dice que el 'colapso de la civilización Maya' se produjo entre los años 800 y 1000 d.C. Tener en cuenta que todavía existe una población próspera en Mesoamérica, y no ha sido borrada de la faz de la tierra. En cambio, vieron una disminución en su régimen político y no en su sociedad como se ha insinuado.
Si bien muchas teorías debaten las influencias políticas relacionadas con la caída del dulce imperio de este reino – como la posible eliminación gradual de los textiles como dinero – un conjunto de factores contribuyen a la devaluación de los granos de cacao.
La razón más notable es la perecibilidad de los granos de cacao, lo que significa que el chocolate como forma de moneda no era sostenible para el uso a largo plazo. Ahora, si estuviéramos hablando de queso, habría sido una historia diferente, pero la amarga verdad es que los granos de cacao crudos no se conservan fácilmente y solo se pueden almacenar durante no más de un año antes de que se forme moho y se pudran.
Hoy en día, Ghana y Costa de Marfil son los mayores exportadores de granos de cacao – te animamos a que leas todo sobre la oscura verdad sobre el chocolate y asegúrate de que tu chocolate se obtiene de forma ética y sostenible.
En la antigua civilización Maya, los granos de cacao se producían típicamente en la región de Tabasco, en el sureste de México, a lo largo del río Grijalva. En contraste, los mercados más grandes existían en las regiones de Calakmul y Tikal, donde el cacao se cultivaba en sumideros hechos por el hombre y se regaba durante los períodos más secos. Debido a que los árboles de cacao prosperan en suelos húmedos, alta humedad y regiones con fuertes lluvias, estos mercados no proporcionaban condiciones de crecimiento propicias.
Además, el cambio climático y la sequía localizada tuvieron efectos adversos en los cultivos de cacao, lo que finalmente condujo a una disminución en la producción y distribución del cacao. A su vez, esto provocó la interrupción del comercio en el mercado y, la monetización del cacao, convirtiéndolo en 'tan útil como una tetera de chocolate'.
Conviértete en chocolatero
'Chocolate' puede haber caído como forma de moneda, pero siempre será rico en nuestra opinión. Para rendir homenaje al pueblo Maya, aprende a hacer tu propio chocolate con aceite de coco o disfruta de estas deliciosas recetas de chocolate.
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