Las galletas con forma de animal, conocidas como Barnum Animals Crackers, son un clásico que ha estado presente en las mesas de las familias durante más de un siglo. Estas galletas, a pesar de su sabor dulce, se clasifican como crackers debido a su textura y su proceso de elaboración. Su historia se remonta al siglo XIX, cuando se importaban de Inglaterra a Estados Unidos.
A finales del siglo XIX, la demanda de estos crackers creció considerablemente, lo que llevó a la producción nacional. En 1871, la empresa Stauffer Biscuit Company produjo su primer lote de galletas con forma de animal en York, Pensilvania. Otras panaderías estadounidenses, como Dozier-Weyl Cracker Company de St. Louis y Holmes and Coutts Company de la ciudad de Nueva York, fueron las predecesoras de la National Biscuit Company, actualmente conocida como Nabisco Brands.
Las galletas con forma de animal se comercializaban bajo la marca National Biscuit Company. En 1902, se les dio el nombre oficial de "Barnum Animals", evocando la temática circense de Barnum and Bailey Circus. Ese mismo año, se diseñó la caja familiar, que se lanzó para la temporada navideña con la idea innovadora de incluir una cuerda para colgarla del árbol de Navidad.
Las galletas con forma de animal eran generalmente vendidas a granel o en latas grandes. Estas pequeñas cajas, que se vendían a 5 centavos en su lanzamiento, fueron un gran éxito y aún se venden en la actualidad.
El número y la variedad de animales representados en cada caja ha variado a lo largo de los años. En total, se han representado 53 animales diferentes en las galletas con forma de animal desde 190En su versión actual, cada paquete contiene 22 galletas con una variedad de animales. La adición más reciente, el koala, se incorporó en septiembre de 2002 después de ser elegido por votación de los consumidores, superando al pingüino, la morsa y la cobra.
En 1948, la compañía cambió el nombre del producto a su actual denominación de "Barnum Animals Crackers". En 1958, los métodos de producción se modificaron para mejorar los detalles visuales de las galletas. Hasta entonces, las formas de los animales se recortaban de una lámina de masa con un cortador. Esto producía contornos con poca sofisticación. Al instalar troqueles rotatorios, los panaderos pudieron grabar detalles en cada galleta, creando un diseño más intrincado. Los troqueles rotatorios se siguen utilizando en la actualidad.
Las Barnum Animals Crackers se producen en la panadería de Fair Lawn, Nueva Jersey, por Nabisco Brands. Se venden más de 40 millones de paquetes de Barnum Animals Crackers al año, tanto en Estados Unidos como en 17 países del entorno. Las galletas se hornean en un horno de banda de 91 metros de largo. Se hornean durante aproximadamente cuatro minutos a una velocidad de 1000 por minuto. Se producen unos 1000 cartones y 330.000 galletas en un solo turno, utilizando unos 48 kilómetros de cuerda en los paquetes. Esto equivale a casi 1000 kilómetros de cuerda al año. Las llamativas cajas de circo se producen en tres colores: rojo, azul y amarillo, con diferentes variedades de animales en cada una.
En agosto de 2018, Mondelez International (la empresa matriz de Nabisco) lanzó un nuevo diseño para las cajas de Barnum Animals Crackers en Estados Unidos, mostrando a los animales liberados de sus jaulas tradicionales de vagones de circo. Este cambio de diseño se hizo en consulta con People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), un año después de que el Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus cesara sus operaciones. El nuevo diseño muestra una cebra, un león, un elefante, una jirafa y un gorila juntos en un paisaje africano.
Las galletas con forma de animal son un alimento popular para niños y adultos por igual, y su historia es un testimonio de su perdurable atractivo. Desde su humilde origen como importación de Inglaterra, las galletas con forma de animal han llegado a ser un elemento básico en la cultura estadounidense, evolucionando con los tiempos mientras mantienen su encanto nostálgico.
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