La estrella de mar chocolate, también conocida como Nodular Sea Star o Chocolate Chip Starfish, es una especie que habita en los arrecifes del Indo-Pacífico. Su nombre se debe a su apariencia, con pequeñas manchas oscuras que recuerdan las chispas de chocolate. Aunque suele encontrarse en lagunas poco profundas, esta especie también puede vivir a profundidades de hasta 25 metros.
Para recrear su hábitat natural en un acuario, se necesita un espacio amplio con un lecho de arena de varias pulgadas de profundidad. A pesar de su resistencia, la estrella de mar chocolate requiere una alta calidad de agua y no tolera altos niveles de nitrato, al igual que muchos invertebrados.
Beneficios de las Estrellas de Mar
Las estrellas de mar son equinodermos, animales marinos de vida bentónica. Su nombre deriva del griego "echinos" (espinas) y "derma" (piel), haciendo referencia a su aspecto espinoso. Poseen una simetría pentaradial secundaria, única en el reino animal, y un sistema vascular acuífero característico.
Existen alrededor de 2000 especies de estrellas de mar en los océanos del entorno, desde aguas tropicales hasta las profundidades marinas. En el mar Mediterráneo, podemos encontrar la estrella espinosa azul (Coscinasteries tenuispina), la estrella espinosa roja (Echinaster sepositus), la estrella espinosa común (Marthasterias glacialis) y la estrella de arena (Astropecten spinulosus).
Alimentación
Las estrellas de mar son principalmente carnívoras, alimentándose de moluscos, otros equinodermos y restos orgánicos. Muchas especies poseen discos de succión que les permiten abrir las conchas de los moluscos y extraer su estómago hacia afuera, segregando enzimas digestivas para descomponer la presa.
Regeneración
Las estrellas de mar tienen una capacidad asombrosa de regeneración. Pueden regenerar brazos perdidos o parte de ellos, incluso una estrella completa a partir de un solo brazo y parte del disco central.
Reproducción
Las estrellas de mar se reproducen de dos formas:
- Sexualmente: liberan espermatozoides y óvulos en el agua, donde se produce la fertilización y se desarrollan larvas de natación.
- Asexualmente: a través de la regeneración, por ejemplo, al perder un brazo.
Beneficios para el Ecosistema
Las estrellas de mar son esenciales para la eliminación natural del dióxido de carbono (CO₂). Su presencia en los bosques de algas marrones aumenta la resiliencia de estos biomas, que absorben hasta 20 veces más CO₂ que los bosques terrestres.
La estrella de mar girasol (Pycnopodia helianthoides) es una de las más grandes del entorno y se alimenta de erizos marinos, bivalvos y otras especies. Su papel es crucial en los bosques de laminariales, controlando la población de erizos que se alimentan de algas. Sin las estrellas de mar, los erizos se reproducirían sin control y podrían destruir estos bosques, afectando al ecosistema marino y al calentamiento global.
Además, el exoesqueleto de las estrellas de mar contiene un material antiadherente con propiedades curativas, capaz de tratar enfermedades inflamatorias como la artritis y la fiebre del heno.
Qué contiene la estrella de mar
Las estrellas de mar pertenecen al filo Echinodermata, clase Asteroidea. Son invertebrados con un esqueleto subcutáneo rígido, a menudo con espinas. Su cuerpo tiene simetría radial y está dividido en cinco partes.
La parte superior de la estrella de mar es áspera, formada por placas de carbonato cálcico con espinas. La parte inferior es suave, con la boca y el ano cerca del centro. A lo largo de los brazos se encuentran los pies ambulacrales, que utilizan para desplazarse, alimentarse y respirar. Estos pies tienen ventosas para adherirse a las superficies.
Las estrellas de mar pueden "ver" mediante zonas sensibles a la luz en las puntas de los brazos. También pueden "oler" utilizando quimioreceptores en la superficie del cuerpo y "saborear" la salinidad del agua.
En los discos también encontramos ofiuras, que se diferencian de las estrellas de mar por tener brazos serpentiformes y esbeltos. Las clavelinas tienen brazos ramificados y se fijan al substrato.
La estrella de mar chocolate es una especie maravilloso con un papel importante en el ecosistema marino. Su capacidad de regeneración, su dieta y su contribución a la eliminación del CO₂ la convierten en un elemento fundamental para la salud de los océanos.
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