El chocolate, un placer que ha conquistado el entorno, tiene una historia rica y maravilloso. Desde sus orígenes en Mesoamérica, donde los antiguos mayas y aztecas lo apreciaban como bebida sagrada, hasta las modernas barras de chocolate que encontramos en las tiendas, el chocolate ha experimentado una transformación notable.
El Chocolate Sólido en la Antigüedad
Aunque el chocolate se consumía tradicionalmente como bebida en Mesoamérica, la evidencia arqueológica sugiere que el chocolate sólido también se disfrutaba. Los aztecas, por ejemplo, llevaban pequeñas bolas de pasta de cacao como ración militar. La molienda de los granos de cacao se realizaba con un metate de piedra, lo que daba como resultado una pasta fina que, si no se utilizaba inmediatamente para hacer una bebida, se solidificaba formando chocolate.
El chocolate fue introducido en Europa a principios del siglo XVI, posiblemente ya en su forma procesada (sólida). Sin embargo, hasta el siglo XVIII, el chocolate se consumía principalmente como bebida. El transporte de los granos de cacao era lento y difícil, lo que hacía que el producto fuera muy caro en Europa. El chocolate se vendía generalmente como una pasta de cacao molida y solidificada (en forma de bloques, palos o bolas) que se disolvía en agua o leche, ya sea simple o endulzada y aromatizada.
El Surgimiento del Chocolate en Barra
No está claro cuándo se hicieron por primera vez barras o tabletas de chocolate (destinadas a comerse directamente como un dulce en lugar de rallarse en una bebida). Sin embargo, se sabe que el consumo de chocolate sólido por parte de las personas adineradas aumentó a finales del siglo XVIII.
Hasta el siglo XIX, los dulces de todo tipo se vendían generalmente en pequeñas piezas que se embolsaban y se compraban por peso. La introducción del chocolate como algo que se podía comer tal cual, en lugar de utilizarlo para hacer bebidas o postres, dio lugar a las primeras formas de barra o tableta.
La Revolución del Chocolate Industrial
A finales del siglo XVIII, comenzó la mecanización de la fabricación del chocolate. Se utilizaron primero la energía hidráulica y eólica, seguidas de las máquinas de vapor. Esto no sólo permitió la producción de chocolate a mayor escala, sino también la producción de chocolate con una textura más fina.
En 1819, el comerciante y chocolatero suizo François-Louis Cailler fundó Cailler y abrió una sofisticada fábrica de chocolate con energía hidráulica. Esta fábrica le permitió producir chocolate sólido que se moldeaba en tabletas. Poco después, en 1826, otro chocolatero suizo, Philippe Suchard, abrió una fábrica de chocolate donde desarrolló una máquina de moler granos de cacao y azúcar, que todavía se utiliza hoy en día: la mezcladora.
En 1836, el farmacéutico francés Antoine Brutus Menier lanzó una tableta de chocolate con seis divisiones semicilíndricas. Anteriormente utilizaba el chocolate como recubrimiento para las píldoras.
La Era de la Producción en Masa
En 1828, Casparus van Houten patentó un método económico para prensar la grasa de los granos de cacao tostados. El centro del grano, conocido como "nib", contiene un promedio de 54 por ciento de manteca de cacao. La máquina de Van Houten, una prensa hidráulica, redujo el contenido de manteca de cacao casi a la mitad. Esto no sólo permitió la creación de polvo de cacao desgrasado (para usar en bebidas de chocolate), sino también la creación de manteca de cacao pura.
En 1847, Joseph Fry descubrió una forma de mezclar los ingredientes de polvo de cacao, azúcar y cacao para fabricar una pasta con un mayor porcentaje de manteca de cacao que podía moldearse más fácilmente en una barra de chocolate sólida. Generalmente se le atribuye la creación de la primera barra producida en masa.
Inspirado por Fry, John Cadbury, fundador de Cadbury, introdujo su marca de barra de chocolate en 184Ese mismo año, las barras de chocolate de Fry y Cadbury se exhibieron públicamente en una feria comercial en Bingley Hall, Birmingham.
La fábrica de chocolate de Fry, J. S. Fry & Sons de Bristol, Inglaterra, comenzó a producir en masa barras de chocolate y se hicieron muy populares. Más de 220 productos de Fry se introdujeron en las décadas siguientes. Los Fry Cream Sticks, lanzados en 1853, fueron los primeros caramelos rellenos de chocolate, y dieron lugar a la barra de chocolate Fry Chocolate Cream en 186Otros productos incluyeron el primer huevo de chocolate de Pascua en el Reino Unido en 1873, y el Fry Turkish Delight (o Fry Turkish bar) en 191
Además de Cadbury y Fry, Rowntree y Terry fueron importantes empresas chocolateras británicas, ya que la fabricación del chocolate se expandió en Inglaterra a lo largo del resto del siglo.
El Chocolate del Siglo XX
Rodolphe Lindt, un confitero suizo, descubrió el proceso de conchado en 187El conchado mezcla uniformemente la manteca de cacao con los sólidos de cacao y el azúcar, haciendo que el chocolate sea perfectamente suave. En la década de 1920, se convirtió en un proceso estándar en la industria del chocolate.
La última etapa de la fabricación del chocolate, el templado, también se desarrolló aproximadamente en esta época. El templado permite la producción de chocolate que es perfectamente duro a temperatura ambiente y que tiene una atractiva apariencia brillante.
Unos años antes, en 1875, hizo su aparición el chocolate con leche. Fue desarrollado por otro confitero suizo, Daniel Peter. Pudo hacer chocolate con leche con la ayuda de su vecino Henri Nestlé, que estaba especializado en productos lácteos deshidratados. Daniel Peter lanzó su exitosa marca Gala Peter en 188Cailler y Suchard le siguieron a finales del siglo XIX, y otras fábricas se abrieron en Suiza en esa época.
En 1897, siguiendo el ejemplo de las empresas suizas, Cadbury introdujo su propia línea de barras de chocolate con leche en el Reino Unido. Cadbury Dairy Milk, que se produjo por primera vez en 1905, se convirtió en la barra más vendida de la empresa.
En Estados Unidos, los inmigrantes que llegaron con habilidades para la fabricación de dulces impulsaron el desarrollo de nuevas barras de chocolate. Milton S. Hershey, un fabricante de caramelos de Pensilvania, vio una máquina de fabricación de chocolate fabricada en Alemania en la Feria Mundial de Chicago de 189Inmediatamente pidió una para su fábrica de Lancaster y produjo la primera barra de chocolate con leche de fabricación estadounidense.
En Canadá, Ganong Bros., Ltd. de St. Stephen, New Brunswick, desarrolló y comenzó a vender su versión de la moderna barra de chocolate en 19
Las ventas de barras de chocolate crecieron rápidamente a principios del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos encargó a varios fabricantes de chocolate estadounidenses que produjeran bloques de chocolate de 40 libras. Estos se enviaban a las bases de intendencia del ejército y se distribuían a las tropas estacionadas en toda Europa. Cuando los soldados regresaron a casa, su demanda de chocolate contribuyó a la creciente popularidad de la barra de chocolate.
Las Barras de Chocolate Combinadas
Las primeras barras de chocolate eran de chocolate simple, pero a menudo se aromatizaban con especias, como la canela y la vainilla. Los productores pronto comenzaron a combinar el chocolate con otros ingredientes como frutos secos, frutas, caramelo, turrón y obleas.
En 1830, Kohler añadió avellanas a las barras de chocolate y, en 1852, Caffarel añadió avellanas en forma de pasta suave a su chocolate, creando el gianduja. Añadir otros ingredientes, generalmente más baratos, a las barras también era una forma de reducir los costes de producción.
Además, la gran mayoría de las barras combinadas utilizan chocolate con leche, lo que reduce aún más la cantidad de cacao en el producto final.
Aproximadamente 30.000 variedades de barras de chocolate existían en Estados Unidos durante la década de 1920, la mayoría de las cuales se producían localmente.
En la actualidad, existe una amplia selección de snacks de chocolate similares o suplementos nutricionales que se producen con fuentes adicionales de proteínas y vitaminas, incluyendo barras energéticas, barras de proteínas y barras de granola.
El Chocolate en Barra: Un Placer que Sigue Evolucionando
Desde sus humildes inicios como una bebida sagrada hasta su transformación en un dulce global, el chocolate en barra ha recorrido un largo camino. Su historia es una prueba de la innovación humana, la creatividad y la búsqueda constante de nuevas formas de disfrutar de este delicioso manjar. Hoy en día, el chocolate en barra continúa evolucionando, con nuevos sabores, ingredientes y formas de consumo que aparecen constantemente. Desde el chocolate oscuro intenso hasta el chocolate con leche cremoso, pasando por las barras combinadas con frutas, nueces y caramelo, el chocolate en barra sigue cautivando paladares en todo el entorno.
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