Neisseria meningitidis, también conocido como meningococo, es una bacteria encapsulada, aerobia, gramnegativa y diplocócica que causa significativa morbilidad y mortalidad en niños y adultos jóvenes en todo el entorno, mediante meningitis o septicemia epidémicas o esporádicas.
El agar chocolate es un medio de cultivo enriquecido que se utiliza para cultivar Neisseria meningitidis. Este medio contiene sangre de cordero o bovino que se ha calentado a 80 °C, lo que libera factores de crecimiento esenciales para el crecimiento de la bacteria. Estos factores incluyen hemina, también llamada factor X, y nicotinamida adenina dinucleótido (NAD), también llamado factor V. La hemina es un cofactor para la citocromo oxidasa, una enzima que es esencial para el metabolismo de la bacteria. El NAD es un cofactor para la deshidrogenasa, otra enzima que es esencial para el metabolismo de la bacteria.
Neisseria meningitidis es una bacteria fastidiosa que requiere ciertos nutrientes específicos para crecer. El agar chocolate proporciona estos nutrientes, lo que lo convierte en un medio ideal para el cultivo de esta bacteria.
Biología del Meningococo
La virulencia de Neisseria meningitidis está influenciada por varios factores:
- Expresión de polisacárido capsular.
- Expresión de proteínas de adhesión superficial (proteínas de membrana externa que incluyen pili, porinas PorA y B, moléculas de adhesión Opa y Opc).
- Mecanismos de secuestro de hierro.
- Endotoxina (lipooligosacárido, LOS).
Neisseria meningitidis ha desarrollado mecanismos genéticos que le permiten adaptarse a las superficies mucosas e invadir al huésped. Estos mecanismos incluyen:
- Intercambio genético horizontal.
- Variación antigénica.
- Mimetismo molecular.
Genética
El genoma de Neisseria meningitidis es de entre 2,0 y 2,2 megabases de tamaño y contiene alrededor de 000 genes. El genoma principal del meningococo, que codifica para funciones metabólicas esenciales, representa alrededor del 70% del genoma. Las islas genéticas grandes están presentes en diferentes cepas y se predice que codifican proteínas superficiales hipotéticas y factores de virulencia.
Cápsula
La cápsula es esencial para la supervivencia del organismo en la sangre, ya que proporciona resistencia a la muerte mediada por anticuerpos/complemento e inhibe la fagocitosis. Los anticuerpos dirigidos a la cápsula juegan un papel importante en la protección contra la enfermedad meningocócica y la cápsula forma la base para las vacunas meningocócicas de polisacárido licenciadas (excepto para el serogrupo B) y para la clasificación de los meningococos en serogrupos. Los principales polisacáridos capsulares meningocócicos asociados con la enfermedad invasiva están compuestos por derivados de ácido siálico, excepto la cápsula del serogrupo A, que consiste en unidades repetidas de N-acetil-mannosamina-1-fosfato.
Envuelta Celular
En las bacterias gramnegativas, como Neisseria meningitidis, la envoltura celular subcapsular consiste en una membrana externa (OM), una capa de peptidoglicano y una membrana interna o citoplásmica (). La OM tiene una capa externa compuesta principalmente por lipopolisacárido (LPS), en realidad un lipooligosacárido, y proteínas, y una capa interna compuesta por fosfolípidos () que contiene proteínas principalmente responsables de regular el flujo de nutrientes y productos metabólicos.
Lipopolisacárido (LPS)
El LPS meningocócico o LOS (endotoxina) juega un papel en la adhesión del meningococo y en la activación del sistema inmunitario innato. El LOS meningocócico carece de una cadena lateral O repetitiva de LPS que se encuentra en los bacilos gramnegativos entéricos.
Adhesinas
La adquisición de meningococos a través de la exposición a secreciones respiratorias y la unión a las superficies mucosas respiratorias superiores humanas por Neisseria meningitidis son los primeros pasos para establecer un estado de portador humano y la enfermedad meningocócica invasiva. El porte meningocócico ocurre en el 8–25% de la población humana, siendo los adolescentes el principal reservorio.
Detección de Neisseria meningitidis
La detección de Neisseria meningitidis se realiza mediante:
- Cultivo en agar chocolate.
- Tinción de Gram.
- Prueba de oxidasa.
- Pruebas serológicas.
- Reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
El cultivo en agar chocolate es el método más común para detectar Neisseria meningitidis. Las colonias de Neisseria meningitidis en agar chocolate son de color blanco grisáceo y tienen un aspecto ligeramente opaco.
Prevención de la Meningitis Meningocócica
La prevención de la meningitis meningocócica se realiza mediante:
- Vacunación.
- Antibióticos para la prevención (quimioprofilaxis).
- Medidas de higiene.
Las vacunas meningocócicas están disponibles para proteger contra varios serogrupos de Neisseria meningitidis. La quimioprofilaxis con antibióticos se puede utilizar para prevenir la meningitis meningocócica en personas que han estado en contacto cercano con una persona infectada.
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