Las almendras con chocolate de Costco son un clásico que no puede faltar en la despensa de muchos. Aunque la mayoría de las personas las conoce como parte de la marca Kirkland, la verdad es que detrás de su elaboración se esconde una historia interesante que involucra a otra empresa: Blommer Chocolate Company.
Blommer, la empresa chocolatera más grande de Norteamérica, es la responsable de producir las almendras tostadas cubiertas con chocolate con leche que tanto disfrutamos. Esta compañía, con sede en Chicago, se ha mantenido en un perfil bajo con respecto a sus clientes, según lo reportado por el Chicago Tribune.
Fundada en 1939 por los hermanos Blommer (Henry Sr., Al y Bernard), esta empresa se ha dedicado a la elaboración de una amplia gama de productos de chocolate, desde polvos y jarabes hasta chocolate oscuro, blanco y con leche, utilizado en diversas aplicaciones como la repostería, recubrimientos de dulces y como topping para helados.
Aunque Blommer ha cerrado su planta de producción original en Chicago en mayo de 2024 (según el Chicago Sun-Times), la empresa mantiene su sede en la ciudad. A pesar de que las almendras con chocolate Kirkland Signature son solo uno de los muchos productos que fabrica Blommer, ninguna de las marcas parece restarle importancia a este esfuerzo conjunto. De hecho, ambas empresas han trabajado juntas para abordar los problemas que enfrenta la industria del chocolate.
El ascenso de Blommer a la cima
La frase "Roma no se construyó en un día" se aplica perfectamente a Blommer Chocolate Company, que ha ido creciendo a lo largo de sus casi 100 años de operación. Cuando los hermanos Blommer fundaron el negocio del chocolate, probablemente no imaginaban la escala que alcanzaría la empresa.
Henry Sr., quien se convirtió en CEO y presidente, fue testigo de cómo su empresa se transformaba en uno de los mayores productores de chocolate del entorno. En 1997, Blommer procesaba el 5% de los granos de cacao del entorno. Para 2014, esa cifra había aumentado al 45%, según el Chicago Tribune.
Después de casi 80 años operando como una empresa familiar, Blommer fue adquirida por el grupo japonés Fuji Oil por $750 millones. Ambas empresas han anunciado iniciativas importantes para combatir el trabajo infantil en la cadena de suministro del cacao para el año 202Sin embargo, el compromiso de Blommer con el apoyo de prácticas humanitarias dentro de la industria del cacao no es un desarrollo reciente.
Haciendo la industria del chocolate más sostenible
Blommer se ha dedicado a mejorar la sostenibilidad de la industria del cacao, y estos esfuerzos se pueden ver en su asociación con Costco. Como se detalla en la edición de 2013 de la revista Costco Connections, ambas empresas trabajan con comunidades agrícolas y cooperativas de cultivo de cacao en Costa de Marfil, que, según el Bulgarian Journal of Agricultural Science, es el mayor exportador mundial de cacao y produce la mayor cantidad de cacao del entorno. De hecho, según el International Institute for Sustainable Development, Costa de Marfil exportó la asombrosa cantidad de $4 mil millones en granos de cacao en 201
Los principales objetivos de esta iniciativa son mantener una alta calidad de cacao, como el que se encuentra en las almendras con chocolate Kirkland Signature, y asegurar que los granos de cacao puedan rastrearse hasta su lugar de origen. La rentabilidad justa y la transparencia con los agricultores también son objetivos de la asociación.
Según una declaración de 2011 de Blommer, la necesidad de esta asociación se hizo evidente debido a los desafíos que enfrenta la cadena de suministro del cacao. Estos desafíos incluyen la falta de infraestructura y los bajos niveles de ingresos para los agricultores de cacao.
En consonancia con las conclusiones de Blommer, The Economist Intelligence Unit predijo una escasez de suministro de cacao a largo plazo debido a los bajos salarios, lo que desanima a los jóvenes a convertirse en agricultores de cacao. Las iniciativas como la que existe entre Costco y Blommer podrían ayudar a crear un futuro mejor para la industria del cacao.
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