El Big Ben, o más precisamente, la Torre del Reloj del Palacio de Westminster, es uno de los monumentos más emblemáticos de Londres y un símbolo de la ciudad a nivel mundial. Su historia se entrelaza con la del propio Parlamento británico, ofreciendo un viaje al pasado que atrae a millones de visitantes cada año.
El Palacio de Westminster: Un viaje a través del tiempo
El Palacio de Westminster, también conocido como el Parlamento, es la sede de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores. Su historia se remonta a la época de Guillermo el Conquistador, quien lo convirtió en su principal residencia real en Londres. Tras un devastador incendio en 1834, se reconstruyó en un estilo gótico moderno bajo la dirección de los arquitectos Charles Berry y Augustus Welby Pugin.
El nuevo Palacio de Westminster, terminado en 1847, es un complejo impresionante que alberga 1200 habitaciones, 100 escaleras, 5 kilómetros de pasillos, 11 patios y una fachada al río de 290 metros. Esta imponente estructura se puede contemplar desde el Westminster Bridge o el Lambeth Bridge.
La Torre del Reloj: Más que una simple campana
La Torre del Reloj, conocida como Big Ben, es la parte más reconocible del Palacio de Westminster. Su nombre, sin embargo, se refiere a la enorme campana de 14 toneladas que se encuentra en su interior. El Big Ben, nombrada en honor a Sir Benjamin Hall, el Primer Comisionado de Obras, ha sido un símbolo de puntualidad y precisión desde 185
El reloj de la Torre del Reloj, con sus cuatro esferas de 7 metros de diámetro cada una, es uno de los relojes más fiables del entorno. Su puntualidad ha resistido las inclemencias del tiempo, incluso los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
Cómo visitar el Big Ben
El Parlamento está abierto al público y ofrece la posibilidad de asistir a debates y comisiones, visitar los edificios o subir al Big Ben. Hay visitas guiadas disponibles los sábados de todo el año, y en verano, cuando el Parlamento está en recesión, también se ofrecen visitas en lenguas extranjeras.
Horario y precio de entrada
Las visitas guiadas se realizan cada 15 minutos de 15 a 130, y las entradas se compran junto a la Jewel Tower. El precio de entrada varía según el tour, pero generalmente oscila entre 17,50 £ para adultos y 15 £ para mayores de 60 años y estudiantes. La entrada es gratuita para menores de 15 años.
Otros lugares de interés cercanos
St. Margaret’s Church
La Iglesia de Santa Margarita, ubicada frente al Parlamento, es una iglesia del siglo XII que ha sido la parroquia de la Cámara de los Comunes desde 161Su interior conserva características de la época de los Tudor, y destaca por sus coloridos vitrales, entre los que se encuentran los que conmemoran a Catalina de Aragón y al Príncipe Arturo.
La entrada a la iglesia es gratuita y el horario de apertura es de lunes a viernes de 30 a 130, los sábados de 30 a 130 y los domingos de 100 a 130.
Plaza del Parlamento
La Parliament Square, rodeada por la Abadía de Westminster y la St Margaret’s Church, alberga esculturas dedicadas a importantes figuras políticas como Abraham Lincoln, Winston Churchill y Nelson Mandela.
Victoria Tower Gardens
Al sur de la Casa del Parlamento se encuentra este parque público, que ofrece vistas panorámicas del Támesis y alberga una estatua de la sufragista Emmeline Pankhurst y una reproducción de la escultura de Rodin, “Los burgueses de Calais”.
El Big Ben: Más que una campana
Aunque el nombre Big Ben se refiere a la campana, la Torre del Reloj y el reloj en sí mismos son igualmente famosos. La Torre del Reloj, construida en 1858, se alza a 106 metros de altura y alberga cuatro enormes relojes en sus caras. El reloj, con su característica puntualidad inglesa, se ha convertido en un símbolo de la nación y sus campanadas se transmiten diariamente por la BBC.
Curiosidades sobre el Big Ben
- El Big Ben sigue funcionando con el mecanismo original de 1859, que opera gracias a la gravedad. Para ajustar la velocidad del péndulo, se utilizan peniques.
- La campana principal, que pesa 2,5 toneladas, tuvo que ser subida a la torre en un proceso que duró 30 horas.
- Las cuatro campanas más pequeñas, que marcan cada cuarto de hora, tocan la melodía “Campanadas de Westminster”, que proviene de un aria del compositor George Frideric Handel.
- Desde 1885, un pequeño faro en la parte superior de la torre se enciende al atardecer, pero solo cuando el Parlamento está en sesión.
El Big Ben es un monumento histórico que representa la historia, la cultura y la puntualidad inglesa. Su visita es una experiencia que no te puedes perder si viajas a Londres.
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