Este artículo explora la maravilloso idea del chocolate sin cacao, una alternativa que está ganando terreno en el mercado. Desde los desafíos éticos y ambientales que enfrentan las prácticas tradicionales de cultivo del cacao hasta las innovadoras soluciones que ofrecen productos libres de este ingrediente, te invitamos a sumergirte en este entorno.
¿Qué es el Chocolate?
El chocolate comienza con las vainas de cacao, que crecen en los árboles Theobroma Cacao. Estos árboles prosperan en la llamada "Cinturón del Cacao", una banda estrecha a 20 grados a cada lado del ecuador, donde las plantas pueden prosperar y hay altas precipitaciones. Es por eso que encontramos el chocolate en lugares como Costa de Marfil, Madagascar y Ghana, pero no en Londres o Nueva York. Las vainas de cacao se cosechan de los árboles Theobroma Cacao, grandes vainas arrugadas que vienen en una variedad de colores, desde amarillo hasta púrpura. Al abrir estas vainas, se encuentra una pulpa blanca y carnosa que cubre las semillas de cacao. Para transformar esto en chocolate, las semillas se extraen y se fermentan. Una vez fermentadas, se tuestan y se procesan en masa de cacao. Finalmente, se agrega azúcar y se convierte en el chocolate que todos conocemos y amamos.
Cacao vs. Cocoa: ¿Cuál es la diferencia?
La distinción entre "cacao" y "cocoa" puede ser confusa. En general, "cacao" se refiere al producto sin procesar, como las vainas de cacao, el árbol de cacao, es decir, el producto sin procesar. "Cocoa" se refiere a los productos elaborados a partir del cacao; una vez que las semillas se fermentan y tuestan, el producto final es cocoa. La confusión, creo, surge porque los productores de alimentos crudos usan cacao sin tostar para hacer productos a los que normalmente nos referiríamos como cocoa. Productos como el polvo de cacao "crudo" han visto un crecimiento masivo en popularidad en los últimos años.
El Lado Oscuro del Chocolate: Preocupaciones Éticas y Ambientales
Escondido en el proceso de elaboración del chocolate se encuentran algunos problemas éticos y ambientales. El chocolate a menudo se cultiva muy lejos de su destino final, y ese transporte, se podría argumentar fácilmente, es una preocupación ambiental. El cultivo del cacao también puede causar problemas ambientales directamente en la fuente; la gran demanda de chocolate ha llevado a la deforestación para dar paso a nuevos árboles de cacao (esto es especialmente cierto en África occidental, donde se cultiva la mayor parte del cacao del entorno). Este no es el caso en todos los lugares; muchos fabricantes de chocolate, especialmente los fabricantes independientes más pequeños, trabajan duro para forjar conexiones directas con los agricultores y tener en cuenta el problema ambiental cuando se trata de prácticas agrícolas y laborales.
Más allá del factor ambiental, también existe un gran problema ético en lo que respecta a la mano de obra. La desafortunada verdad de la producción de chocolate, especialmente cuando se trata de la producción corporativa a gran escala, es que existe un problema continuo de esclavitud infantil ilegal y trabajo infantil ilegal. Puede que hayas oído hablar de Tony Chocolate, que se lanzó en el Reino Unido hace varios años. Su objetivo es destacar este problema y hacer lo que ellos llaman "chocolate libre de esclavitud". En un gran golpe a sus esfuerzos de relaciones públicas, The Times informó hace un par de años que el trabajo infantil sigue formando parte de su cadena de suministro, por lo que incluso cuando es el objetivo principal de una marca, todavía puede ser difícil eliminar los problemas relacionados con la mano de obra. Cabe destacar que Tonys tiene una respuesta muy interesante a esta información y vale la pena leerla.
WNWN Food Labs: Chocolate sin Cacao
Entra en escena WNWN Food Labs, que ha lanzado lo que ellos creen que es el primer chocolate sin cacao del entorno. Eso significa que han hecho chocolate sin ninguno de los ingredientes que realmente hacen que el chocolate sea chocolate. Lo han hecho bajo la nube de las preocupaciones ambientales y éticas mencionadas anteriormente.
Estoy seguro de que, a medida que este mercado crezca, habrá un debate sobre la nomenclatura; si llamar a algo chocolate que no incluye productos de cacao realmente debería llevar el nombre de "chocolate". Esta es probablemente la situación ya; si no lo sabes, muchos países tienen directrices estrictas sobre lo que se puede y no se puede llamar chocolate, así que al igual que la leche de avena ahora tiene que llamarse bebida de avena legalmente, es probable que este "chocolate" deba llamarse de otra manera. Para ser etiquetado como chocolate en el Reino Unido, debe cumplir la siguiente definición:
"El producto obtenido de productos de cacao y azúcares que... contiene no menos del 35 por ciento de sólidos secos de cacao totales, incluyendo no menos del 18 por ciento de manteca de cacao y no menos del 14 por ciento de sólidos secos de cacao sin grasa."
Claramente, si se elimina el cacao, el producto no es chocolate. Entonces, ¿qué es exactamente lo que llegó a mi puerta hace unos días? Según WNWN, están "inspirados" en el proceso de elaboración del chocolate (fermentación, tostado, mezcla), pero lo hacen con ingredientes alternativos, principalmente cereales y legumbres. El producto terminado definitivamente se parece al chocolate y afirman que se comporta como el chocolate; afirman que puedes hornear, templar y, en general, usar su "chocolate" sin cacao como un reemplazo directo del auténtico. La pregunta sigue siendo, ¿sabe a chocolate? Bueno... sí y no. El aroma tiene un toque tostado, huele un poco a café, un poco a chocolate y un poco a tierra. Se rompe como el chocolate y se siente como el chocolate. El sabor es definitivamente una aproximación del auténtico, pero para ser completamente honesto no me encantó, especialmente no me gustó el regusto. Había tres barras disponibles, un "chocolate" con leche, un "chocolate" con naranja y un "chocolate" con avellana. Como era de esperar, las barras con sabor tenían mucho mejor sabor que el simple "chocolate" con leche, pero mi enfoque estaba en el "chocolate" con leche sin adulterar. Lo que sí diré es que es increíblemente impresionante que hayan sido capaces de hacer algo tan parecido como lo han hecho, sin ningún cacao, haciéndolo a partir de granos y cereales, creando algo que se acerca bastante a una alternativa al chocolate. Lamentablemente, simplemente no disfruté del sabor, pero tal vez ese no sea el objetivo principal.
¿Qué Opinamos?
Para ser justos con WNWN, este es un producto que está en una fase muy temprana de su desarrollo y estoy seguro de que harán mejoras, pero, si acaso, es un gran iniciador de conversaciones sobre las cuestiones éticas y morales sobre cómo producimos el chocolate actualmente, ¿y tal vez ese es su objetivo principal? Personalmente, prefiero comprar el auténtico, buscando a productores más pequeños donde los agricultores reciban un salario justo, donde el medio ambiente esté en primer plano y donde un futuro sostenible para el chocolate se convierta en la norma. Sin embargo, estoy emocionado de ver cómo progresa este "chocolate" sin cacao y qué puede contribuir al futuro de la producción ética de alimentos.
Chocolate Sin Azúcar: Una Opción Saludable
El chocolate, en comparación con otros dulces y golosinas populares, suele contener menos azúcar. Pero incluso las cantidades reducidas de azúcar pueden ser un problema para algunas personas. Las limitaciones dietéticas, ya sean autoimpuestas o relacionadas con la salud, pueden limitar la cantidad de azúcar que una persona puede consumir. En algunos casos, la presencia de azúcares en el chocolate puede descartarlo por completo como opción para las personas.
O al menos ese es el caso de los chocolates creados con azúcar añadido. Varias variaciones de chocolate a menudo tienen azúcar añadido para reducir el amargor natural del chocolate y añadir su dulzura característica. Pero cuando el azúcar puede ser problemática, las nuevas alternativas sin azúcar están dando esperanza a los consumidores y ampliando sus opciones. Los chocolateros pueden sustituir fácilmente los azúcares naturales por alternativas sin azúcar que mantienen un alto nivel de dulzura en el chocolate. Incluso algunos chocolates oscuros no tienen azúcar añadido, lo que los convierte en un dulce atractivo para las personas que evitan activamente las golosinas azucaradas.
Si un médico te ha recomendado evitar los alimentos con alto contenido de azúcar y restringir los azúcares y los carbohidratos, es posible que el chocolate normal no sea una opción para ti. Pero incluso cuando el azúcar está fuera de la mesa, puedes seguir disfrutando de deliciosos chocolates artesanales de forma regular. Echa un vistazo a la elaboración de chocolates de alta calidad sin azúcar.
Beneficios del Chocolate Sin Azúcar
El chocolate sin azúcar puede ser una buena alternativa dietética para las personas interesadas en controlar su consumo de chocolate. En algunos casos, es posible que desees reducir tu consumo de azúcares y carbohidratos. Los chocolates sin azúcar son una forma en que esas personas pueden lograr esto sin sacrificar algunos de sus caprichos.
Sin embargo, para otras personas, los alimentos sin azúcar son una necesidad dietética. Las personas con diabetes tienen que controlar cuidadosamente su consumo de azúcar, y esto a menudo significa eliminar el chocolate y otros dulces. Afortunadamente, el desarrollo del chocolate sin azúcar permite a las personas seguir disfrutando de sus golosinas favoritas sin comprometer su salud. Además, los chocolates sin azúcar se elaboran sin reducir la calidad del producto. Por lo tanto, muchos chocolateros artesanales como Asher Chocolate Co. están adoptando alternativas sin azúcar y atendiendo a personas con restricciones dietéticas.
Dulzura Sin Azúcar
Si bien tendemos a asociar el azúcar y la dulzura como causa y efecto el uno del otro, este no es necesariamente el caso. La dulzura es una percepción del gusto que los humanos experimentan cuando comen alimentos que tienen propiedades dulces. El azúcar es popular porque es de origen natural y muy estimulante para nuestras lenguas. Pero hay otros alimentos no azucarados que logran una reacción similar a la "dulce", aunque no sean tan intensos como la experiencia que proporciona el azúcar natural.
Para endulzar el chocolate "sin azúcar", la mayoría de las empresas utilizan maltitol, sorbitol, manitol u otros compuestos conocidos como alcoholes de azúcar, según WebMD. Si bien el término "alcohol de azúcar" es engañoso, ya que estos productos no contienen ni azúcar ni alcohol, los compuestos no obstante estimulan los sensores dulces de la lengua cuando se ingieren. Estos ingredientes pueden servir como un buen sustituto del azúcar cuando se mezclan en los alimentos en lugar del azúcar natural. Algunos consumidores pueden ni siquiera notar la diferencia. Y estos edulcorantes sustitutos no producen efectos adversos en los diabéticos, lo que permite que esas personas disfruten de los dulces de chocolate sin consecuencias.
La búsqueda de alternativas al chocolate tradicional con cacao, impulsada por preocupaciones éticas, ambientales y de salud, ha abierto un nuevo panorama en la industria del chocolate. Si bien el chocolate sin cacao aún se encuentra en desarrollo, representa una oportunidad para repensar nuestro consumo de este dulce clásico. La existencia del chocolate sin azúcar, que se adapta a las necesidades de personas con restricciones dietéticas, demuestra la innovación constante en el entorno de la confitería, donde se buscan alternativas más saludables y sostenibles.
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