A mediados de los años 50, la orquesta Aragón, liderada por el violinista Rafael Lay, lanzó una canción que se convertiría en un éxito rotundo: El Bodeguero. Compuesta por Ricardo (Richard) Egües, la pieza musical capturó la esencia de las pequeñas tiendas de comestibles, conocidas como bodegas, que eran puntos de encuentro social en Cuba. La canción, que se convirtió en un chachachá reconocido a nivel internacional, incluye un estribillo pegadizo: " toma chocolate, paga lo que debes " que, aunque aparentemente simple, encierra una historia curiosa.
El estribillo, a pesar de su popularidad, no guarda mucha relación con las estrofas anteriores, que describen la alegría del bodeguero por el nuevo ritmo de moda. Según el crítico de música latina Agustín Gurza, la frase " toma chocolate, paga lo que debes " se utiliza por el sonido sincopado de las palabras y no por su significado literal.
El Bodeguero: un homenaje a un amigo
Richard Egües, el compositor, situó la inspiración para El Bodeguero en la ciudad de Santa Clara, donde residió a finales de los años 40 y donde tenía un negocio de reparación de pianos. Según sus propias palabras, la canción estaba dedicada a un amigo bodeguero: " Nunca pensé que fuera a tener tanto éxito. Yo hice casi todos los arreglos de la Aragón, pero ninguno pegó como este ", confesó en una entrevista.
Se dice que el bodeguero en cuestión se llamaba Carlos Franco y que su establecimiento, ubicado en las calles Unión y Estrada Palma, era un punto de encuentro para trovadores y músicos. Estos solían reunirse allí, disfrutar de la bebida gratis proporcionada por Franco y, según algunas versiones, incluso colaboraron en la letra de la canción. Sin embargo, no hay declaraciones oficiales de Egües al respecto ni referencias musicológicas que confirmen esta versión.
La historia detrás de "toma chocolate": Alfredo "Chocolate" Armenteros
La frase " toma chocolate " no tiene nada que ver con la venta de chocolate en la bodega de Franco. En realidad, se relaciona con una expresión popular de la época que se utilizaba para referirse a "pedir dinero y no devolverlo" o "comprar y no terminar de pagar".
La anécdota que da origen a la frase involucra al trompetista cubano Alfredo " Chocolate " Armenteros, también natural de Villa Clara. El trompetista, conocido como "El Louis Armstrong latino", había sido contratado por la banda Machito and the afrocubans en Nueva York, pero tenía deudas. Una de ellas era de 300 pesos con el cobrador de la tienda Atlas, una sastrería conocida por los músicos.
El dueño de la tienda impidió que Chocolate saliera de Cuba sin pagar su deuda. Esta historia se extendió rápidamente entre los músicos y la frase " toma chocolate, paga lo que debes " se convirtió en un dicho popular que hacía referencia a la deuda del trompetista.
¿Quién incorporó la frase al estribillo?
Hay varias versiones sobre cómo la frase llegó al estribillo de El Bodeguero. Algunas fuentes aseguran que el flautista de la Aragón, que había escuchado la frase en el canturreo callejero de un vendedor de helados, decidió incorporarla al coro, consciente de la relación con la deuda de " Chocolate ".
Sin embargo, otras fuentes afirman que el flautista no pensó en la deuda de Armenteros cuando lanzó el estribillo. Sea cual sea la verdad, lo cierto es que la frase " toma chocolate, paga lo que debes " se convirtió en un elemento icónico de la canción y ha perdurado a lo largo de los años, simbolizando la alegría y la vida social de las bodegas cubanas.
El legado de El Bodeguero
Más allá de la controversia sobre el origen de la frase, El Bodeguero se convirtió en un éxito rotundo. La canción, que captura la esencia de las bodegas cubanas, ha trascendido las fronteras de Cuba y se ha convertido en un clásico de la música latina.
Richard Egües, el compositor, reconoció la importancia de su obra: " Mi número más famoso fue El Bodeguero. Es mi mejor composición, (…) la más popular ". La canción sigue siendo interpretada por orquestas y músicos de todo el entorno, perpetuando el legado de la música cubana y el espíritu de las bodegas de antaño.
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