Ecuador es reconocido mundialmente por la calidad de su cacao, particularmente por el tipo Nacional, un tesoro que ha moldeado la historia y la economía del país. Este artículo explora la compleja realidad del cacao ecuatoriano, desde su producción hasta su comercialización, incluyendo los desafíos y oportunidades que enfrenta el sector.
La Producción de Cacao en Ecuador: Características
Ecuador alberga dos tipos de cacao: el Nacional, cultivado principalmente por pequeños productores en sistemas agroforestales, y el clon CCN 51, un cultivar más reciente y productivo, pero con menor calidad sensorial. La calidad excepcional del cacao Nacional le ha valido un lugar privilegiado en los mercados internacionales, donde se paga un precio premium. Sin embargo, la mezcla de ambos tipos de cacao en la exportación ha generado desconfianza entre los compradores, dado que la calidad del cacao Nacional se diluye.
Tipos de Cacao y Productores
La diversidad de los productores de cacao en Ecuador es notable. Se pueden encontrar pequeños productores con fincas de menos de 10 hectáreas, que cultivan cacao Nacional y CCN 51 en sistemas de producción limitados. También existen medianos y grandes productores con plantaciones comerciales de CCN 51, que utilizan tecnologías modernas y certificaciones internacionales.
Las provincias de Los Ríos, Manabí y Guayas concentran el 63% de la superficie total plantada de cacao en Ecuador. El 84% de los productores son pequeños, con fincas de menos de 5 hectáreas. En promedio, la edad de los productores está alrededor de los 57 años, y un alto porcentaje posee solo 8 años de educación primaria. Este panorama sugiere la necesidad de invertir en programas de capacitación técnica para mejorar el manejo del cacao.
| Tipo de Productor | Cacao Nacional | Cacao Nacional y CCN 51 | CCN 51 |
|---|---|---|---|
| Medianos y Grandes | 10-20 Productores | No Asociado (1) | APROCAFA (6 productores) |
| Pequeños | Esmeraldas (51), Manabí (28), Napo (15), Orellana (5), Morona (1), Pastaza (1), Cotopaxi (2), Cañar (1), Zamora (2), Bolívar (4), Santo Domingo (10), Pichincha (13), El Oro (3), Guayas (24) | Los Ríos, Santa Elena | |
| Entre paréntesis número de asociaciones | |||
Dinámica de la Exportación
La exportación de cacao en Ecuador presenta una dinámica estacional. La mayor cantidad de exportación se concentra entre octubre y diciembre, coincidiendo con el inicio de la época de lluvia en la región costera. Entre enero y febrero, la exportación disminuye notablemente, y entre mayo y julio alcanza su punto más bajo. Esto refleja la influencia de las condiciones climáticas en la producción de cacao.
Las exportaciones de cacao ecuatoriano han experimentado un crecimiento sostenido en los últimos años. En el 2014 se exportaron 234,277 toneladas, mientras que en el 2020 se alcanzó las 360,000 toneladas. Este crecimiento se debe en parte al aumento de la superficie sembrada y al rejuvenecimiento de las plantaciones.
Los principales compradores de cacao ecuatoriano son Indonesia, Estados Unidos, Malasia, Holanda, México y Alemania. Estos seis países concentran el 78% de la producción total de los últimos tres años. El continente europeo ha comprado aproximadamente el 20% del cacao ecuatoriano en los últimos cuatro años.
Comercialización
El cacao ecuatoriano se comercializa a través de dos vías: el mercado interno, donde el cacao pasa por una cadena de intermediarios hasta llegar al exportador, y el mercado externo, donde el cacao se vende directamente a compradores internacionales. La mayor parte del cacao ecuatoriano se exporta en grano, seguido de productos semielaborados.
La cadena de comercialización del cacao en Ecuador es compleja y presenta varios desafíos. El productor recibe una baja participación del precio final de exportación, debido a los intermediarios y a los gastos de traslado, presentación y comercialización. Además, el precio internacional del cacao, determinado por la bolsa de Nueva York, influye en el precio nacional.
Plan de Mejora Competitiva para el Desarrollo Agroindustrial del Cacao
Un plan reciente busca fortalecer la cadena agroindustrial del cacao en Ecuador, con el objetivo de que el país se convierta en un referente mundial de cacao por su calidad y sostenibilidad. El plan se basa en seis líneas estratégicas:
- Recuperar la confianza de los compradores en el cacao ecuatoriano : Se requiere establecer un sistema de calidad y certificación nacional, basado en la trazabilidad y la identificación organoléptica.
- Fomentar y fortalecer la asociatividad : Es crucial para lograr una mayor integración de los productores, mejor capacidad para obtener certificaciones y mayor representatividad a nivel nacional.
- Reducir costos de producción y mejorar la productividad y el manejo tecnológico del cultivo : Se plantea renovar 45,000 hectáreas de cacao nacional y rehabilitar 60,000 hectáreas de CCN 51 y 15,000 hectáreas de cacao Nacional. También se busca implementar un sistema nacional de asistencia técnica.
- Incentivar la inversión nacional e internacional : Se busca atraer inversiones para incrementar la industria de semielaborados y elaborados, así como para desarrollar investigación e innovación.
- Establecer una institucionalidad funcional : Se busca reestructurar el consejo consultivo del cacao y reactivar las mesas provinciales para articular el plan de mejora competitiva del cacao.
- Posicionar el cacao ecuatoriano : Se busca aumentar el consumo interno de cacao, mantener la presencia en ferias y eventos internacionales, y promover el cacao ecuatoriano y su cultura.
El plan de mejora competitiva del cacao es una iniciativa ambiciosa que requiere la participación de todos los actores de la cadena, desde los pequeños productores hasta las grandes empresas, para lograr el éxito.
Conclusión
Ecuador tiene un potencial enorme para fortalecer su sector cacaotero, aprovechando la calidad de su cacao Nacional y la creciente demanda de cacao sostenible. El plan de mejora competitiva del cacao representa una oportunidad para posicionar al país como un líder mundial en la producción y comercialización de cacao de alta calidad, con un impacto positivo en la economía y el desarrollo rural.
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