¿Sabías que los agricultores de cacao del entorno producen alrededor de cinco millones de toneladas de granos de cacao al año? Y que los principales países productores de cacao son Costa de Marfil y Ghana, que representan más de la mitad de la producción mundial de cacao? O que más de un tercio de los granos de cacao se procesan en Europa? Información increíble sobre el chocolate, ¿verdad? Sigue leyendo para aprender todo sobre la producción de chocolate en todo el entorno.
El origen del chocolate
El cacao es originario de Mesoamérica. El término "cacao" deriva del náhuatl, la lengua de los aztecas y los mayas. Mucha gente cree que el cacao se cultivó por primera vez en la cuenca del Amazonas y del alto Orinoco, pero los mayas fueron los primeros en desarrollar técnicas para cultivarlo con éxito alrededor del año 300 a. C. Los granos de cacao se consideraban un símbolo de riqueza para estas civilizaciones y se utilizaban como forma de moneda.
La producción de chocolate
El chocolate se elabora a partir de los granos fermentados y secos del árbol del cacao, Theobroma Cacao. El árbol es originario de las selvas tropicales de América del Sur y Central. Hoy en día, el cacao se cultiva en una franja estrecha a 20 grados al norte y al sur de la línea del ecuador en África, Asia, América Latina y Oceanía.
La cosecha del cacao es un trabajo manual duro y muy laborioso, ya que cada vaina de cacao tiene que cosecharse a mano. Los árboles de cacao también son muy sensibles a las condiciones ambientales, por lo que cuidarlos y recoger el fruto requiere mucha atención. El árbol del cacao florece y da fruto durante todo el año. Cada vaina de cacao contiene entre 30 y 50 semillas que están recubiertas de una pulpa blanca; estas semillas son los granos de cacao (aunque en realidad no son "granos"). En plena producción, un árbol puede producir entre 50 y 100 vainas, lo que basta para elaborar unos pocos kilos de granos de cacao secos. A diferencia de muchas frutas comunes, las vainas de cacao no maduran todas al mismo tiempo, por lo que los árboles deben revisarse con frecuencia.
El cacao es también un cultivo muy delicado, puede verse afectado fácilmente por los cambios climáticos y es susceptible a enfermedades y plagas. Después de la cosecha, las vainas maduras se abren y se extraen las semillas para comenzar el proceso de fermentación. Después de una semana de fermentación, los granos de cacao se extienden al sol para que se sequen. Tras este proceso crítico de desarrollo del sabor, los granos de cacao están listos para ser vendidos a los chocolateros, que los transformarán en chocolate.
Tipos de granos de cacao
El mercado del grano de cacao distingue entre granos a granel y granos de sabor fino. Los granos de cacao a granel se producen principalmente de la variedad Forastero en África Occidental, Brasil y también Asia. La variedad Forastero es más resistente a las enfermedades que las variedades Criollo y Trinitario, que generan cacao de sabor fino y altamente aromático con bajos niveles de acidez.
La mayor parte del cacao se produce en África Occidental
Alrededor del 70% de los granos de cacao del entorno proceden de cuatro países de África Occidental: Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún. Costa de Marfil y Ghana son los dos mayores productores de cacao, que representan más del 50% de los granos de cacao del entorno. En todo el entorno, el 90% del cacao se cultiva en pequeñas granjas familiares de 2 a 5 hectáreas (5-12 acres), mientras que solo el 5% proviene de grandes plantaciones de 40 hectáreas (~100 acres) o más. La producción de cacao proporciona medios de vida a entre 40 y 50 millones de agricultores, trabajadores rurales y sus familias. En Costa de Marfil y Ghana, hasta el 90% de los agricultores dependen del cacao como principal fuente de ingresos.
De 2019 a 2021, solo Costa de Marfil produjo aproximadamente 2,1 millones de toneladas métricas de granos de cacao al año. En la temporada de cacao 2021-2022, se produjeron alrededor de 4,9 millones de toneladas de cacao en todo el entorno. Costa de Marfil y Ghana fueron, con mucho, los dos mayores países productores de cacao, que representan más del 60% de la producción mundial de cacao, seguidos de Ecuador con un 7%. En Asia, Indonesia es el mayor país productor.
Europa es el principal procesador de granos de cacao
Los granos de cacao se procesan en masa de cacao, manteca de cacao, polvo de cacao y otros productos de cacao en todo el entorno. Un tercio del cacao anual producido se muele en Europa. 62000 toneladas - o el 12% de los granos - se muelen solo en los Países Bajos. Suiza procesa alrededor de 5000 toneladas de cacao, lo que corresponde a aproximadamente el 1% de la producción mundial de cacao. Con un consumo anual de 25 libras (11,6 kg) de chocolate por persona, Suiza lideró las estadísticas internacionales en 202De media, una persona en Suiza consume aproximadamente diez veces más chocolate al año que una persona en la India.
La producción de cacao ha aumentado en los últimos 40 años, con hasta el 95% de los granos de cacao comercializados en los mercados internacionales de productos básicos. El mercado del cacao es volátil y está sujeto a diversas tendencias. Los altibajos están provocados por incertidumbres políticas, eventos relacionados con el clima, déficits de producción y sobreproducción en los países productores.
Países que producen la mayor cantidad de chocolate
Los países que producen la mayor parte del chocolate del entorno son Alemania, Bélgica, Italia, Suiza y Estados Unidos. Estos países también representan más del 60% de las exportaciones totales de chocolate del entorno.
3 hechos sobre la producción de chocolate
La producción de cacao está cada vez más amenazada por el cambio climático.
La mayoría de las familias de agricultores de cacao viven en la pobreza.
Más de un tercio de los granos de cacao se procesan en Europa.
Hemos proporcionado una visión general de toda la producción de cacao de principio a fin, desde sus orígenes hasta su procesamiento en todo el entorno. Es importante que nosotros, los consumidores, seamos conscientes de dónde proviene nuestro chocolate para que podamos apreciarlo y respetarlo. Así que, la próxima vez que te metas un trozo de chocolate en la boca, tómate un momento para pensar en su procedencia y en todo lo que ha hecho falta para llegar a tus manos.
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