Verkade Chocolate es una marca icónica en los Países Bajos, con una historia que se remonta a 188Fundada por Ericus Verkade, la empresa comenzó produciendo principalmente pan y bizcochos, pero rápidamente se expandió para incluir galletas, dulces y, sobre todo, chocolates. El nombre original de la empresa era "De Ruyter", en referencia a un molino en Zaandam que molía harina. El logotipo original incluía la imagen de un jinete, que se mantuvo hasta 1994 cuando se eliminó para darle a la marca un aspecto más moderno.
Verkade ganó el derecho a utilizar el título "real" en su nombre en 1950, lo que refleja su éxito y reconocimiento. La empresa ha sido un importante empleador en Zaandam, con una plantilla de alrededor de 450 personas. En 1992, los últimos miembros de la familia Verkade, Erik y Arnold, los bisnietos de Ericus, dejaron la empresa.
El Éxito Comercial de Verkade Chocolate
Uno de los factores clave detrás del éxito de Verkade fue su estrategia de marketing. En 1906, comenzaron a distribuir tarjetas con imágenes junto con sus productos, que podían coleccionarse en álbumes. Esta iniciativa, impulsada por Co Verkade, un nieto de Ericus, resultó ser un éxito rotundo. Los álbumes, escritos por Jac. P. Thijsse, fueron especialmente populares y generaron una especie de manía por coleccionar entre la población holandesa antes de la Segunda Guerra Mundial. Se produjeron 27 álbumes, con un total de 2 millones de copias. Otra fuente menciona 28 álbumes y 362 millones de tarjetas distribuidas en 30 años.
Las Verkademeisjes: Las Mujeres de Verkade
En los primeros días de la empresa, la mayor parte de la fuerza laboral estaba compuesta por mujeres jóvenes que iban a trabajar con el uniforme de la empresa. Estas "Verkademeisjes" (las chicas de Verkade o las mujeres de Verkade), también conocidas como "Ruytermeisjes" por el nombre anterior de la empresa, se han convertido en un símbolo de la historia de Verkade. Se les recuerda en ocasiones ceremoniales, como cuando la Reina Beatriz inauguró el pabellón Verkade en el Museo Zaans.
El Zaanstreek, la región donde se encuentra Zaandam, era un centro industrial y las mujeres trabajadoras eran empleadas en muchas de las fábricas de la zona, incluyendo Honig, Hille y Albert Heijn. La historia de estas trabajadoras de fábrica se publicó en "Ruytermeisjes y Verkadevrouwen" en 1997, donde las historiadoras orales Ineke Hogema e Ivonne van der Padt describen a las mujeres y su situación.
Muchas de las Verkademeisjes provenían de áreas pobres de Ámsterdam. Los relatos describen una atmósfera social agradable en la fábrica: "Cantábamos todo el tiempo", dijo una de las trabajadoras. Se les permitía conversar durante el trabajo. También se observaron diferencias regionales y de clase: las chicas de Ámsterdam, especialmente del Jordaan, un barrio de clase trabajadora, se consideraban muy francas, incluso vulgares, en comparación con sus compañeras de Zaandam. Se corrió el rumor de que algunas de las chicas se desvistieron a un conductor de tren entre Ámsterdam y Zaandam.
Verkade y las Mujeres Trabajadoras
La contratación de mujeres trabajadoras tenía un doble beneficio para Verkade: se creía que las mujeres tenían manos más delicadas y eran mejores para empaquetar materiales frágiles como las galletas y los bizcochos, y además, cobraban salarios más bajos que los hombres. La empresa parece que sentía una especie de responsabilidad hacia las chicas jóvenes, que a menudo provenían de entornos desfavorecidos. Después del horario de trabajo, se les ofrecían clases de cocina y costura.
Las Verkademeisjes generalmente dejaban sus trabajos cuando se casaban. De hecho, la política de la empresa a menudo dictaba que fueran despedidas. Las mujeres solteras mayores de 30 años tenían que haber ascendido o perderían sus empleos. Muchas de ellas recordaban con nostalgia sus antiguos trabajos y compañeras.
Transformación y Evolución de la Mano de Obra
Después de la Segunda Guerra Mundial, Verkade se encontró compitiendo por una mano de obra escasa y cambió drásticamente sus políticas. Comenzó a emplear mujeres casadas y mayores. Se publicaron anuncios en el sistema de transporte público de Ámsterdam: "Meisjes komt werken bij Verkade en neem vooral je moeder mee" ("Chicas, vengan a trabajar a Verkade, y por favor traigan a su madre"). En 1961, abrió una guardería, una de las primeras empresas holandesas en hacerlo.
En las décadas de 1960 y 1970, Verkade también se benefició de la llegada de trabajadores inmigrantes al mercado laboral holandés y comenzó a contratar y emplear a las esposas de esos trabajadores. El fin de las Verkademeisjes llegó en las décadas de 1970 y 1980, cuando las máquinas comenzaron a realizar el trabajo que antes hacían los delicados dedos de las mujeres.
El Legado de las Verkademeisjes
El Museo Zaans tiene una sección dedicada a las Verkademeisjes. Está patrocinado por PDZ, una de las mayores agencias de trabajo temporal del país, que fue uno de los principales proveedores de mujeres para la fuerza laboral de Verkade desde la década de 1960. Hoy en día, las Verkademeisjes son un grupo de cantantes y actrices fundado en 2005 que ha revivido una de las tradiciones más notables de las Verkademeisjes originales: cantar canciones alegres. El autor y compositor holandés Willem Wilmink nombró una de sus colecciones en su honor: "Brief van een Verkademeisje en andere liedjes" ("Carta de una Verkademeisje y otras canciones").
Verkade en la Actualidad
Verkade continúa siendo una marca importante en los Países Bajos y en otros países. La empresa fue adquirida por Pladis en 2014, una empresa global de galletas, chocolate y confitería propiedad de Yıldız Holding. Aunque la empresa ya no está en manos de la familia Verkade, la marca sigue siendo un símbolo de la historia holandesa y de la tradición de las mujeres trabajadoras.
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