El chocolate caliente, una bebida que excita los sentidos como ninguna otra, es un verdadero manjar y un tónico reconfortante. Su textura rica y aterciopelada despierta el corazón y calma el alma.
Sin embargo, esta tradición invernal, a menudo disfrutada para calentar y deleitar en las frías noches de invierno, tiene sus raíces en un lugar donde los inviernos helados son prácticamente inexistentes.
El viaje del chocolate caliente desde una de las regiones más cálidas del planeta hasta tu taza de invierno es una saga global, una que involucra la ingeniosidad Maya, transformaciones culinarias e innovación Suiza.
Raíces Mesoamericanas
"La historia del chocolate se remonta a unos 000 años", afirma Kai Spehr, director gerente de la Fundación Lindt Chocolate Competence en Kilchberg, Suiza.
Ubicada al sur de Zúrich, la Fundación tiene como objetivo educar al público sobre la ciencia, la investigación, la historia y el patrimonio cultural del chocolate.
"Los orígenes del chocolate se encuentran con los Mayo Chinchipe en el actual Ecuador. No solo cosechaban la fruta silvestre, sino que comenzaron a cultivar cacao", dice Spehr. Según Spehr, unos 500 años después, el cacao finalmente llegó a las altas culturas Maya y Azteca.
Los antiguos Mayas elaboraban una bebida de chocolate a partir del fruto del árbol de cacao.
Según Spehr, el árbol solo crece bajo ciertas condiciones que solo se pueden encontrar alrededor de diez grados al norte y al sur del ecuador. Conocida como el "cinturón del cacao", esta región es donde los árboles de cacao pueden producir frutos, que contienen granos de cacao, durante todo el año.
"El nombre botánico del árbol de cacao es Theobroma cacao", dice Spehr. "'Theobroma' proviene de las palabras griegas 'theos' que significa 'dios' y 'broma' que significa 'alimento'".
"Por lo tanto, es un alimento de los dioses, y realmente es una experiencia divina", dice Spehr.
La Receta Original
Crear la divina bebida de chocolate era un proceso complejo.
Según Spehr, una vez que los Mayas cosechaban los frutos de los árboles de cacao, primero tenían que fermentarlos. Luego, asaban los frutos, los descascaraban para extraer los granos de cacao y luego molían los granos muy finamente para crear una pasta.
Los Mayas luego alternaban la adición de agua a la pasta y la molían aún más, hasta alcanzar una consistencia perfecta para una bebida.
"Para hacerlo más agradable al paladar, le agregaban aromas como vainilla o chile u otros sabores", dice Spehr.
El nombre de esta mezcla era una combinación de ambas culturas Maya y Azteca.
"La palabra Maya 'Xocol', que significa 'caliente', y la palabra Azteca 'atl' que significa 'agua'" dice Spehr. "Entonces 'xocolatl', de ahí viene la palabra 'chocolate'. Originalmente, esto significa 'agua caliente'".
Alimento para los Dioses
Xocolatl [pronunciado "sho-co-ah-tul"] puede parecer simple para los gustos modernos, pero los Mayas y los Aztecas sabían lo que valían la bebida y su ingrediente clave: los granos de cacao.
De hecho, según Spehr, los granos de cacao también se usaban como una forma de moneda. Por ejemplo, un conejo valía treinta granos de cacao.
"Lo usaban [el grano de cacao] como medicina, lo usaban para bautizar a sus hijos", dice Spehr. Los granos también se usaban para crear un humectante para la piel (manteca de cacao) y como ofrendas para los dioses.
"No era un producto para todos en ese momento, tenía un valor muy alto", dice Spehr. Debido a este valor, la bebida de chocolate y los granos de cacao a menudo estaban reservados para la clase alta.
Otro grupo del otro lado del océano también vería el valor de este producto del cacao, ayudando a impulsar la delicia de ser un favorito local a una obsesión global.
La Dulce Vida
En el siglo XV, los españoles llegaron a América Central y aprendieron sobre la bebida de chocolate caliente, pero no la aceptaron de inmediato.
"Era demasiado amargo para los paladares europeos", dice Spehr. "Entonces, le agregaron azúcar de caña".
Luego llevaron esta versión endulzada de chocolate caliente a Europa en 155Allí, reyes, reinas y otros miembros de la aristocracia se dieron cuenta y desarrollaron un gusto por la bebida de chocolate.
"Durante mucho tiempo, fue un alimento de lujo para la gente noble", dice Spehr. "Por ejemplo, las damas nobles lo tomaban por la mañana cuando se despertaban y se vestían".
Según Spehr, la bebida de chocolate en Europa, al igual que en América Central, se consideraba un lujo, y estuvo principalmente confinada a las clases altas durante unos 300 años.
Una Revolución Confitería
El siglo XIX fue una época de cambios considerables en la medicina, el estilo de vida, la tecnología y el chocolate.
Parte de esto involucró la Revolución Industrial, una transición generalizada en la tecnología y el trabajo. Si bien mecanizó muchos tipos de trabajo, la Revolución Industrial también cambió la forma en que se elaboraba el chocolate.
"Hasta entonces, los granos de cacao tenían que molerse a mano, pero ahora podíamos usar la energía hidráulica para moler los granos", dice Spehr.
Otro ejemplo notable de una transición fue la invención de la prensa de cacao de Coenraad Johannes van Houten, que facilitó la separación del cacao y la manteca de cacao de los granos de cacao.
El polvo de cacao resultante finalmente hizo que el chocolate para beber fuera barato, sabroso y fácil de preparar.
El árbol de cacao también se trajo de América Central a África, donde se plantó en áreas dentro del "cinturón del cacao". Según Spehr, esto ayudó a aumentar el suministro de cacao, ayudando a que se volviera más asequible.
"A medida que el precio baja, el proceso se vuelve más fácil y el chocolate pasa gradualmente de ser un lujo a un alimento de consumo", dice Spehr. "Y la clase trabajadora también pudo disfrutar del chocolate".
"La bebida se usaba entonces como un tónico para los trabajadores agotados", agrega Spehr. "Los dueños de fábricas ingleses y también suizos, en particular, lo veían como una alternativa nutricional y convincente al alcohol que se consumía a menudo en ese momento sin los efectos secundarios".
Además de sus efectos medicinales, el aumento del suministro y la producción más fácil, la bebida de chocolate también recibió un impulso de marketing significativo de los artesanos italianos.
"Se les conocía como 'cioccolatieri'" dice Spehr. "Iban de mercado en mercado, de ciudad en ciudad, y producían todo el chocolate que podían vender a los consumidores locales y preparaban chocolate fresco en el acto para que todos lo consumieran".
"Como resultado, la delicia de beber chocolate ganó popularidad".
El ‘Valle del Chocolate’
En los años siguientes, el chocolate sufriría su propia transformación. Después de miles de años de consumirse exclusivamente como bebida, las innovaciones a finales del siglo XIX convirtieron el chocolate en un alimento sólido.
"Hoy en día, tienes a todos los especialistas en informática en Silicon Valley en los EE. UU." dice Spehr. "Pero alrededor de 1850 en la Revolución Industrial, hubo muchos pioneros en la industria del chocolate en Suiza".
Uno de esos pioneros incluyó a Rodolphe Lindt, quien inventó la máquina llamada "Conche". A diferencia del proceso tradicional de prensar cacao a mano, la conche podía producir chocolate que era sólido pero suave.
"El chocolate antes de esa época era duro y crujiente, y cuando lo comías, era más como arena", dice Spehr.
Según Spehr, otro inventor suizo, Daniel Peter, desarrolló el proceso que condujo a la creación del chocolate con leche. Trabajó estrechamente con Henri Nestlé, quien estaba experimentando con leche condensada en ese momento y también desarrolló leche en polvo.
Además, el empresario suizo François-Louis Cailler fue el primero en producir chocolate a escala industrial.
"Hubo muchos pioneros suizos en la producción de chocolate", dice Spehr. "Se convirtieron en los mejores en la producción de chocolate y lo han mantenido hasta el día de hoy".
"Es la perfección suiza, la calidad, la innovación, la visión pionera que ayudó a poner a Suiza a la vanguardia en esta industria".
Bienestar desde Adentro
Durante años, Suiza ha sido el mayor consumidor de chocolate del entorno, a menudo luchando con Alemania por el primer puesto.
Detrás de cada pieza de chocolate y cada taza de chocolate caliente que disfrutan los suizos, los alemanes y todo tipo de paladares, hay una larga historia de innovación.
Suiza conserva y comparte esa historia en el Lindt Home of Chocolate, un museo donde los visitantes pueden aprender todo sobre el chocolate suizo y su historia.
"Esto, para mí, es revelador ver cuánto amor, pasión y trabajo duro se dedican al producto, que a menudo simplemente compramos en el supermercado y comemos sin pensar lo que se necesita para hacer un chocolate tan delicioso", dice Spehr.
"Si describiera el chocolate caliente en una palabra, comenzaría y terminaría con la letra 'm': '¡Mmm!'" dice Spehr. "Es bienestar desde adentro".
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