El wasabi, una pasta verde picante, es un condimento esencial en la cocina japonesa, especialmente reconocido por su uso en el sushi. Proviene del rizoma de la planta Wasabia japonica, un tipo de nabo que se muele finamente para obtener la pasta característica.
El wasabi auténtico: un tesoro difícil de encontrar
La Wasabia japonicaes una planta compleja de cultivar y su producción se concentra principalmente en Japón. Fuera de este país, es muy difícil encontrar wasabi auténtico. La mayoría de los restaurantes y tiendas ofrecen un sucedáneo elaborado con rábano picante, al que se le añade colorante verde para imitar su apariencia.
El wasabi auténtico se caracteriza por un sabor picante, más sutil y menos agresivo que el del rábano picante. Su picor, que se siente principalmente en la nariz, se debe a la liberación de un gas producido por la hidrólisis de los compuestos de la planta. Este picor, aunque intenso, es fugaz.
En Japón, los restaurantes de alta gama utilizan wasabi recién rallado, obtenido del rizoma fresco. Para rallarlo, se utiliza una superficie rugosa, tradicionalmente una tablilla de madera recubierta con piel de tiburón.
El wasabi en Argentina y el entorno
La demanda de wasabi ha aumentado en los últimos años debido a la expansión de la cocina japonesa a nivel global. Esta planta, valorada por su sabor y propiedades medicinales, es una de las más caras del mercado.
El precio del wasabi se justifica por varios factores, incluyendo su cultivo complejo y el tiempo que tarda en alcanzar su madurez. La planta necesita un ambiente húmedo y fresco, con temperaturas entre 10 y 15 grados centígrados. Además, su crecimiento es lento, y se requieren varios años para obtener un rizoma apto para su consumo.
En Argentina, como en muchos otros países, el wasabi auténtico es difícil de encontrar. La mayoría de las pastas de wasabi que se comercializan en el mercado local están elaboradas con rábano picante, con la adición de colorante verde y, en ocasiones, mostaza.
Cultivando wasabi en casa
Si bien el wasabi es una planta difícil de cultivar, es posible hacerlo en casa con paciencia y cuidado. Es esencial proporcionar un ambiente húmedo y fresco, idealmente en un invernadero donde se pueda controlar la temperatura. La planta no tolera la luz solar directa, por lo que se recomienda protegerla con otras plantas más altas.
El suelo debe ser una mezcla de fertilizante orgánico y rico en sulfuro, con un buen drenaje para mantener la humedad sin encharcar. La siembra se realiza con semillas, las cuales se deben mantener húmedas durante uno o dos días antes de plantarlas. Es importante mantener la tierra húmeda, pero sin exceso de agua, para evitar enfermedades fúngicas.
Con los cuidados adecuados, la planta de wasabi puede tardar aproximadamente dos años en producir rizomas.
Usos del wasabi
El wasabi se utiliza principalmente como condimento en la cocina japonesa, especialmente para acompañar al sushi y al sashimi. También se utiliza en otros platos como el donburiy se puede encontrar en forma de brotes para ensaladas. Además de su sabor picante, el wasabi tiene propiedades antibacterianas y antisépticas.
En Japón, el wasabi se utilizaba tradicionalmente para la conservación de alimentos antes de la invención de las heladeras. También se usaba en medicina como digestivo y antiséptico.
Beneficios para la salud
El wasabi ofrece varios beneficios para la salud:
- Efectos antiinflamatorios : Ayuda a aliviar la inflamación en las fosas nasales y en otras partes del cuerpo.
- Propiedades antibacterianas : Ayuda a combatir las infecciones intestinales y las diarreas.
- Fuente de vitamina C : Fortalece las defensas del organismo y tiene un efecto antioxidante.
- Previene la formación de coágulos de sangre : Ayuda a prevenir trombosis.
- Posibles efectos anticancerígenos : Estudios preliminares sugieren que el wasabi podría ayudar a prevenir el crecimiento de células cancerígenas en el estómago.
El wasabi es un condimento único con un sabor intenso y propiedades beneficiosas para la salud. Su cultivo complejo y su precio elevado hacen que el wasabi auténtico sea un tesoro difícil de encontrar, pero su sabor y sus propiedades lo convierten en un ingrediente indispensable en la cocina japonesa.
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