El chocolate, ese amigo irresistible que a veces odiamos ya era muy buscado y alabado hace más de 3000 años atrás. De hecho, hacia el año 1100 a. C., antiguos productores de cerveza utilizaban vainas de cacao para fabricar bebidas alcohólicas. El proceso consistía en fermentar dichas vainas para luego utilizar la pulpa en la producción de cerveza. Sin embargo, desechaban las semillas. No obstante, unos 300 años más tarde, la gente comenzó a utilizar las semillas fermentadas de desecho para preparar una bebida no alcohólica que, a pesar de su amargo sabor, era muy apreciada. El brebaje se servía en jarros especiales que espumaban la bebida en las tazas, y se ofrecía para celebrar ocasiones señaladas como matrimonios y nacimientos.
La palabra cacao procede de la azteca cacahualt. Según la leyenda, el cacao era el árbol más bello del paraíso, ya que se le atribuían un montón de virtudes como calmar el hambre y la sed, proporcionar la sabiduría universal o curar enfermedades. Es más, los Aztecas consideraban que era la bebida por excelencia de los dioses y que las semillas del cacao, llamadas Quetzalcoatl, era la personificación del Dios de la sabiduría. De hecho, tenía tanto valor que lo hacían servir como moneda de cambio.
Se le otorgaban poderes afrodisíacos y de fuerza por sus claros componentes estimulantes. Era tan popular en Centro América que cuando llegaron los colonizadores españoles a la zona no tardaron en enviar el primer cargamento de cacao a España en 1524 por orden de Hernán Cortés. ¡E aquí surgió el gran cambio! Se dice que unos monjes de Zaragoza le añadieron azúcar, miel y harina para adaptarse a los gustos de los consumidores de la época en España. Esta introducción dulce fue lo que desató la fiebre del consumo de la bebida entre todos, fueran nobles o plebeyos. Poco a poco se fue globalizando su consumo por todo Europa. En el siglo XVII, se fundó el primer comercio de chocolate en Londres y ya en el siglo XVIII en EUA la primera fábrica. Aunque no fue hasta el siglo XIX que se empezó a comercializar de forma sólida.
Su asentamiento se obtuvo en el siglo XX, cuando se empezó a comercializar de forma masiva y sobre todo para el público más joven por sus cualidades nutritivas. Todo esto fue mucho más fácil gracias a la bonanza económica que existía tanto en Europa como en EEUU en aquellos tiempos.
¿Por qué es bueno comer chocolate?
El chocolate tiene una larga e ilustre reputación. Elaborado a partir del cacao, el cual se deriva de los granos del cacaotero (cuyo nombre científico se traduce como “alimento de los dioses”), fue utilizado por varias de las primeras culturas mesoamericanas como alimento, medicina, ofrenda ritual y quizás incluso como moneda. No es menos valioso en los tiempos modernos; el mercado mundial de chocolate creció casi un 20 por ciento entre 2016 y 2021, con un ingreso aproximado de 980.000 millones de dólares en 2021, según la firma de investigación de mercado Statista.
El sabor seguramente desempeña un papel en la popularidad del chocolate, pero es posible que también hayas escuchado que este delicioso manjar es bueno para tu salud. ¿Qué dice la ciencia sobre esta percepción?
“Claramente, el cacao es bueno para tu salud”, dijo Dariush Mozaffarian, cardiólogo y profesor de Nutrición de la Escuela de Ciencias y Políticas de Nutrición Tufts Friedman. “Que el chocolate sea o no bueno para ti dependerá de la cantidad de cacao que en realidad contenga y de qué otros ingredientes tenga”.
Beneficios del Chocolate Dulce para la Salud
El chocolate dulce, especialmente aquel con un alto contenido de cacao, puede aportar una serie de beneficios para la salud. Algunos de los más destacados son:
- Mejora la salud cardiovascular: El chocolate oscuro contiene flavonoides, antioxidantes que ayudan a reducir la presión arterial, mejorar la circulación sanguínea y prevenir la formación de coágulos.
- Protege el cerebro: Los flavonoides también pueden mejorar el flujo sanguíneo al cerebro, lo que puede ayudar a mejorar la memoria, la concentración y las funciones cognitivas en general. Algunos estudios incluso sugieren que el chocolate puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
- Eleva el estado de ánimo: El chocolate contiene triptófano , un aminoácido precursor de la serotonina, la hormona de la felicidad. Consumir chocolate puede generar una sensación de bienestar y reducir los niveles de estrés.
- Mejora la salud de la piel: Los antioxidantes presentes en el chocolate ayudan a proteger la piel de los daños causados por los radicales libres, como el envejecimiento prematuro y las manchas solares. Además, el chocolate puede ayudar a hidratar la piel y mejorar su elasticidad.
- Reduce el riesgo de diabetes tipo 2: El chocolate oscuro, al ser rico en fibra, puede ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre, lo que puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo
- Protege contra el cáncer: Algunos estudios sugieren que el chocolate oscuro puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de colon y el cáncer de mama. Esto se debe a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
¿Cómo elegir el chocolate más saludable?
No todos los chocolates son iguales. Para obtener los beneficios para la salud, es importante elegir chocolates oscuros con un alto porcentaje de cacao. Un chocolate con un 70% o más de cacao es una buena opción. También es importante evitar los chocolates que contienen grandes cantidades de azúcar, grasas trans y otros ingredientes poco saludables.
Consideraciones importantes
Si bien el chocolate puede ofrecer beneficios para la salud, es importante consumirlo con moderación. El exceso de azúcar y calorías puede tener efectos negativos en la salud. Es importante mantener una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable.
El chocolate puede ser un delicioso complemento a una dieta saludable, pero no debe reemplazar a otros alimentos nutritivos. Consulta con un profesional de la salud para determinar la cantidad adecuada de chocolate para tu caso particular.
El chocolate dulce, con un alto contenido de cacao, ofrece una variedad de beneficios para la salud. Puede mejorar la salud cardiovascular, proteger el cerebro, elevar el estado de ánimo, mejorar la salud de la piel y reducir el riesgo de ciertas enfermedades. Sin embargo, como con cualquier alimento, el consumo moderado es clave. Elige chocolates oscuros con un alto porcentaje de cacao y disfruta de este delicioso manjar con moderación.
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