La frase "chocolate wasted" (desperdiciar chocolate) se popularizó gracias a la película "Grown Ups" de Adam Sandler, donde una niña pequeña, Alexys Nycole Sanchez, la pronunció con gran entusiasmo. Pero detrás de esa frase, se esconde un problema serio: el desperdicio de chocolate es parte de un problema global que afecta al medio ambiente, la economía y la sociedad.
El Desperdicio de Alimentos: Una Crisis Mundial
Cada año, se pierden o desperdician 3 billones de toneladas de alimentos destinados al consumo humano (FAO). Esto representa una pérdida económica de $310 mil millones en países en desarrollo y $680 mil millones en países industrializados, con Estados Unidos liderando las estadísticas de desperdicio de alimentos a nivel mundial (FAO).
En Estados Unidos, aproximadamente el 40% de los alimentos se desperdicia anualmente, lo que equivale a 133 mil millones de libras con un valor de $161 mil millones (USDA). Mientras tanto, 42 millones de estadounidenses, incluyendo 13 millones de niños, enfrentan inseguridad alimentaria y hambre diariamente (FAO). La desviación de 93,000 toneladas de alimentos desperdiciados podría crear 322 millones de comidas para personas necesitadas y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 714,000 toneladas (ReFED).
Este alarmante desperdicio de alimentos no solo tiene implicaciones socioeconómicas, sino que también agota significativamente los recursos naturales.
Impacto Ambiental del Desperdicio de Alimentos
Según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), la producción de alimentos en Estados Unidos utiliza el 50% de la tierra, el 30% de todos los recursos energéticos y el 80% de toda el agua dulce (Gunders). Los recursos como la tierra, el agua, el trabajo, la energía y los insumos agrícolas (fertilizantes, pesticidas y fungicidas) utilizados para producir alimentos que luego se desperdician se despilfarran, lo que involuntariamente genera escasez de recursos y externalidades ambientales negativas.
La contaminación del ozono, el mal uso de los insumos agrícolas, incluida el agua de riego, los pesticidas y los fertilizantes comunes como el nitrógeno y el fósforo, pueden causar daños adicionales a los ecosistemas. Las prácticas de riego promueven la contaminación del agua, afectando la calidad, la accesibilidad del agua subterránea y la accesibilidad del agua potable (Moss). Además, los pesticidas son culpables comunes de efectos en la salud humana, resistencia en las plagas, pérdidas de cultivos, mortalidad de aves y degradación de las aguas subterráneas (Moss). Otros insumos, como los fertilizantes de nitrógeno y fósforo, causan estragos en la salud humana, la calidad del aire y los ecosistemas acuáticos (Moss).
La utilización de recursos no es la única emisora de gases de efecto invernadero relacionados con el desperdicio de alimentos, sino que también la descomposición de los mismos causa un daño sustancial al medio ambiente. Después de la cosecha, el desperdicio de alimentos es el componente más grande de los residuos sólidos municipales, convirtiendo a los vertederos en la tercera fuente más grande de metano en el país (Gunders). El metano antropogénico representa el 10% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI), contribuyendo al aumento de las temperaturas promedio globales, más conocido como calentamiento global (EPA).
En particular, el metano de los vertederos genera el 16% de las emisiones totales de metano en comparación con el dióxido de carbono, que emite el 81% anualmente (EPA). Aunque el dióxido de carbono es el principal contribuyente al calentamiento global, el metano tiene un peso significativo como contaminante debido a su capacidad de absorber más energía por unidad de masa que cualquier otro gas de efecto invernadero (EPA).
La Huella Ecológica
El más reciente "Día del Déficit de la Tierra" ocurrió el 2 de agosto de 2017, momento en el que la extracción de recursos naturales superó la capacidad de regeneración de la Tierra en el año dado (Día del Déficit de la Tierra). Al asociarse con el Centro Barilla para la Alimentación y la Nutrición, la Red Global de la Huella Ecológica también informó que una reducción del 50% en el desperdicio de alimentos podría retrasar la fecha del "Día del Déficit de la Tierra" en 11 días (Día del Déficit de la Tierra).
El Desperdicio del Chocolate Alimenta el Problema del Desperdicio de Alimentos
La clasificación del desperdicio de alimentos se distingue por cada nivel de la cadena de suministro, incluyendo la producción agrícola, el manejo y almacenamiento postcosecha, el procesamiento, la distribución y el consumo. Desde una perspectiva global de la cadena de suministro, el desperdicio de alimentos es muy difícil de definir en todos los países. Las opiniones divergentes sobre el desperdicio de alimentos comestibles frente al no comestible es un ejemplo de la variación cultural que impide la aprobación de una definición estandarizada que atienda a todas las partes diversas y mida con precisión el desperdicio a nivel macro.
Por ejemplo, el mercado del chocolate en Estados Unidos clasifica la pulpa de una vaina de cacao junto con la cáscara del grano de cacao como productos no comestibles. Por lo tanto, la pulpa de cacao se deja en el nivel de la granja, y en el nivel de procesamiento, las cáscaras de cacao se eliminan y se convierten principalmente en biocombustible o mantillo. A diferencia de Estados Unidos, el mercado brasileño del chocolate produce chocolate con sólidos de cacao, pero también elabora cáscara y pulpa en productos vendibles como té de hojas sueltas o jugo, respectivamente. Además, estas prácticas de valor agregado son testimonios contemporáneos de tradiciones indígenas. La miríada de usos indígenas de los productos de cacao y chocolate son análogos a la economía circular que anhelamos hoy en día.
Durante el período mesoamericano, el chocolate se clasificó como un manjar estimado, una forma de pago, un regalo ceremonial, un agente de cocina diario, un remedio natural para la salud humana y el medio ambiente, y así sucesivamente. Sin embargo, durante la colonización europea, el auge de la industrialización trajo consigo ingredientes adicionales, principalmente azúcar refinada, que devaluaron el aspecto de la calidad y crearon una imagen negativa del chocolate con el tiempo (Martin, "Sugar"). Los riesgos para la salud del azúcar agregada comenzaron a eclipsar las propiedades medicinales del cacao. Incluso la percepción del cacao cambió de un cultivo especializado a un cultivo comercial. Desde un punto de vista socioambiental, el terroir de los cultivos comerciales aumentó en volatilidad hasta el punto de la esclavitud masiva y la corrupción (Martin, "Health"). Al mismo tiempo, estas fallas características no detuvieron el consumo. Incluso hoy en día, los productos de chocolate populares son azucarados, altamente procesados y, en conjunción con antecedentes de abastecimiento poco éticos.
Por ejemplo, los trabajadores soportan un trabajo intensivo diariamente en los principales países productores de cacao, como África Occidental. El trabajador promedio recibe un pago inferior al umbral mundial de pobreza, utiliza herramientas peligrosas como un machete para cortar manualmente las vainas de cacao, aplica fungicidas y pesticidas, por lo general, sin el equipo de protección personal (EPP) adecuado y, a menudo, expuesto a insectos y otros animales peligrosos. A su vez, estos peligros pueden provocar graves complicaciones de salud, tanto físicas como mentales.
No obstante, el mercado del chocolate ha ampliado su cartera a lo largo de los años, incluyendo chocolate comercial y chocolate artesanal, en el que los consumidores pueden ser selectivos entre las dos categorías. El chocolate comercial es lo que generalmente vemos en los supermercados, en el que la cadena de suministro depende de múltiples partes interesadas (en todos los países) para satisfacer la demanda global. Mientras que el chocolate artesanal consiste en un equipo relativamente pequeño que produce chocolate en pequeños lotes, desde el grano de cacao hasta la barra (Martin, "Haute"). En comparación con el chocolate comercial, estos fabricantes buscan proporcionar calidad en lugar de cantidad, lo que generalmente se traduce en un precio minorista más alto (Martin, "Haute").
El Desperdicio en la Cadena de Suministro del Chocolate
Una vez que llega a la venta al por menor, los consumidores, como yo, nos maravillamos de las múltiples ofertas, el atractivo empaque e incluso las etiquetas de sostenibilidad que nos atraen para "salvar el entorno" y eliminar cualquier culpa por comprar chocolate. Es como una carrera para encontrar el que tenga más menciones honorables, que incluyen Organic Certified (USDA, Non-GMO) y una superposición de estándares éticos de terceros (Rainforest Alliance, Fairtrade, etc.). Sin embargo, después de investigar varios estándares de sostenibilidad, el desperdicio de chocolate minorista no es atribuible a requisitos certificables ni se reconoce como una preocupación general.
Basándonos en el razonamiento lógico y lo que mencioné anteriormente, los ingredientes principales del chocolate, que consisten en azúcar refinada, derivados del cacao (cacao en polvo y manteca), aceite de palma y/o leche en polvo que se extrajeron de su origen para ser procesados, transportados y envasados como un solo producto. Además, estos ingredientes se combinan y se procesan aún más en chocolate, que luego se envasa y se transporta a la venta minorista como un producto terminado. Imagínese las horas hombre, los recursos naturales y otros insumos utilizados dentro de esta cadena de suministro. Amplíe esa imaginación para considerar lo siguiente: los consumidores que desechan confecciones de chocolate "seguras para comer" debido a la grasa o el azúcar, los minoristas que no saben qué hacer con un exceso de productos estacionales sin vender, las temperaturas de almacenamiento inadecuadas que arruinan una carga completa de dulces de chocolate, las técnicas agrícolas obsoletas que producen más desperdicio que rendimiento y, ligeramente relacionado, el empaque de chocolate certificado de manera sostenible que causa más daño al medio ambiente que el chocolate convencional. Este último, el empaque desperdiciado, es otro tema que necesita evaluación y acciones correctivas. Desafortunadamente, estos escenarios son ejemplos de la vida real que se están pasando por alto y que emiten una cantidad indefinida de gases de efecto invernadero.
El Papel de los Minoristas en la Reducción del Desperdicio de Alimentos
En realidad, los minoristas tienen el potencial de ser los principales agentes de cambio para la reducción del desperdicio de alimentos, incluido el desperdicio de chocolate. Sin embargo, los alimentos comestibles se desechan comúnmente en estos espacios debido al exceso de inventario, las imperfecciones o los empaques dañados. Un estudio reciente realizado por el Centro para la Diversidad Biológica, Population & Sustainability y Ugly Fruit & Veg Campaign, informó una calificación C o inferior a la mayoría de los diez principales supermercados del país, incluyendo Kroger, Whole Foods, Trader Joe, Publix y Costco (Centro para la Diversidad Biológica). Las calificaciones relativamente bajas se basaron en sus escasos esfuerzos para abordar y combatir el desperdicio de alimentos en ocho áreas de enfoque: transparencia corporativa, compromisos de la empresa e iniciativas de la cadena de suministro, iniciativas de productos, apoyo a las compras, programas de donación, programas de alimentación animal y programas de reciclaje (Centro para la Diversidad Biológica).
Ambas organizaciones impulsadas por la sostenibilidad han pronunciado un objetivo para que todas las tiendas de comestibles de EE. UU. eliminen el desperdicio de alimentos para 2025 (Centro para la Diversidad Biológica). También se presionó a los supermercados para que cambiaran sus modelos de marketing actuales a otros sostenibles mediante la promoción de un manejo más seguro y niveles de existencias más bajos, el aprovechamiento de nuevas tecnologías para fortalecer la gestión de inventarios y la creación de políticas sobre la reducción del deterioro minorista (Centro para la Diversidad Biológica).
El Aumento de la Producción y el Desperdicio de Chocolate
Informativamente, los consumidores de todo el entorno consumen aproximadamente 3 millones de toneladas de chocolate cada año (Sethi). Los países en desarrollo, como India, Brasil y China, están adoptando productos de chocolate que antes eran inaccesibles o inasequibles para sus respectivas poblaciones (Sethi). Desde 2008, los ingresos disponibles para cada uno de estos mercados emergentes están aumentando exponencialmente debido al impulso económico de la industrialización (Sethi). El creciente mercado de productos de chocolate equivale a una creciente demanda de producción global de cacao y azúcar. Los expertos de la industria pronostican un crecimiento del 30% en la demanda, de 5 millones de toneladas de cacao anualmente a más de 5 millones en 2020 (Sethi). En consideración, la cantidad de chocolate desperdiciado en toda la cadena de suministro actualmente no está determinada o no se comparte públicamente. Basándonos en las notables discrepancias en las definiciones y las mediciones, el desperdicio de chocolate e incluso el desperdicio de alimentos, por esa cuestión, seguirán intensificándose y se debatirán libremente a menos que se priorice en gran medida y dé la bienvenida a una nueva rama de cooperación internacional y responsabilidad mutua. Un paso ejecutable si todas las partes interesadas construyen colectivamente un nuevo enfoque sistemático para la neutralidad de carbono, la desviación de residuos y los beneficios socioambientales.
Sentido Común del Chocolate
Mientras tanto, he proporcionado una lista de sugerencias a continuación que pueden ayudarlo, como consumidor, a evitar el desperdicio de chocolate o desviarlo a flujos de residuos más ecológicos.
- Compre con moderación.
- No se alarme por la "fecha de venta". Dependiendo del cuidado y el tipo de chocolate (leche, oscuro o blanco), el chocolate sigue siendo seguro para consumir durante períodos de tiempo más largos.
- La floración del chocolate, (ya sea floración de azúcar o de grasa), que emite una capa blanquecina o clara en la superficie del chocolate, sigue siendo segura para el consumo.
- Para conservar la frescura y la estructura, los ambientes frescos y oscuros son lugares de almacenamiento ideales para el chocolate.
- ¿Tiene una cantidad excesiva de chocolate sin abrir? Done a organizaciones benéficas participantes como Ronald McDonald House Charities y Operation Gratitude.
- SOLO PARA CONSUMIDORES SIN MASCOTAS: Agregue chocolate sobrante o cáscaras de cacao crudas, particularmente certificadas orgánicas, en el compost para la jardinería casera. Fyi para los dueños de mascotas, el chocolate es venenoso para perros y gatos debido a su contenido de teobromina. Si tiene mascotas, puede distribuir los residuos a una instalación de compostaje.
- Abogue por evaluaciones del desperdicio de chocolate (y desperdicio de alimentos) de las partes interesadas involucradas (incluidos los gobiernos locales y nacionales, las organizaciones no gubernamentales [Rainforest Alliance, Fairtrade, etc.], los minoristas, los distribuidores y los fabricantes).
El mantillo de cacao está hecho de cáscaras de cacao (la mayoría de las veces orgánicas) que son beneficiosas para la salud del suelo. El mantillo de cacao orgánico contiene nitrógeno, fosfato y potasa y tiene un pH de 8 (Patterson). También hay una señal de advertencia notable para mantener a los perros alejados debido al contenido de teobromina, que está científicamente comprobado que es muy dañino para las mascotas.
Referencias
- IMDb. Alexys Nycole Sanchez. https://www.imdb.com/name/nm3465073/?ref_=nmawd_awd_nm
- Chocolate Wasted Ice Cream, Co. About Us, 201https://chocolatewastedicecream.com/
- Dose of Colors. CHOCOLATE WASTED, 201https://doseofcolors.com/products/chocolate-wasted
- FAO. Pérdida de alimentos y desperdicio de alimentos. http://www.fao.org/food-loss-and-food-waste/en/
- ReFED. Una hoja de ruta para reducir el desperdicio de alimentos en Estados Unidos en un 20%, 201https://www.refed.com/downloads/ReFED_Report_201pdf
- Gunders, Dana. "Desperdiciado: cómo Estados Unidos está perdiendo hasta el 40% de sus alimentos desde la granja hasta el tenedor hasta el vertedero". Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Documento de trabajo del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales 12-06-B, 2012, https://www.nrdc.org/sites/default/files/wasted-food-IP.pdf
- Moss, Brian. "Contaminación del agua por la agricultura". Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Institutos Nacionales de Salud, 2007, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2610176/
- EPA. Emisiones de metano. https://www.epa.gov/ghgemissions/overview-greenhouse-gases
- Día del Déficit de la Tierra. La demanda de alimentos representa el 26% de la Huella Ecológica global, 2018, https://www.overshootday.org/take-action/food/
- Martin, Carla D. "Azúcar y cacao". Chocolate, cultura y la política de los alimentos, 14 de febrero de 2018, Harvard Extension School, Cambridge, MA. Clase magistral.
- Martin, Carla D. "Salud, nutrición y la política de los alimentos + Psicología, terroir y gusto". Chocolate, cultura y la política de los alimentos, 11 de abril de 2018, Harvard Extension School, Cambridge, MA. Clase magistral.
- Martin, Carla D. "Alta repostería, chocolate artesanal y justicia alimentaria: ¿el futuro?". Chocolate, cultura y la política de los alimentos, 18 de abril de 2018, Harvard Extension School, Cambridge, MA. Clase magistral.
- Centro para la Diversidad Biológica. Revisado: cómo los supermercados de Estados Unidos no logran obtener una buena calificación en la reducción del desperdicio de alimentos. Centro para la Diversidad Biológica, 2018, http://www.biologicaldiversity.org/programs/population_and_sustainability/grocery_waste/In-
- Sethi, Simran. "El ciclo de vida de tu barra de chocolate" Forbes. 22 de octubre de 2017 https://www.forbes.com/sites/simransethi/2017/10/22/the-life-cycle-of-your-chocolate-bar/#42eff5bd66d8
- Patterson, Susan. "Mantillo de cáscara de cacao: consejos para usar cáscaras de cacao en el jardín", 5 de abril de 2018, https://www.gardeningknowhow.com/garden-how-to/mulch/using-cocoa-hull-mulch.htm
- Pakeha. Reinigung von Kakaobohnen.jpg., WikiMedia Commons. 7 de diciembre de 2017, 17:56:47
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