El chocolate, un placer que se disfruta en todo el entorno, tiene una historia tan rica como su sabor. Su origen se remonta a las antiguas civilizaciones de Mesoamérica, donde el cacao era venerado como un regalo de los dioses.
¿Cuándo se descubrió el cacao?
La palabra cacao proviene del azteca "cacahuatl". Según la leyenda azteca, el cacao era el árbol más bello del paraíso, al que se le atribuían múltiples virtudes, como calmar el hambre y la sed, proporcionar sabiduría y curar enfermedades.
Se sabe que los primeros árboles de cacao crecían de forma natural en las selvas tropicales de las cuencas del Amazonas y el Orinoco, hace aproximadamente 4000 años. Los mayas, hace más de 2500 años, comenzaron a cultivarlo.
Para los mayas, el cacao simbolizaba vigor físico y longevidad. Lo usaban como medicina, recetándolo como relajante, estimulante y reconstituyente. La manteca del cacao se usaba como pomada para curar heridas.
Los mayas crearon una bebida amarga llamada "chocolha" hecha de semillas de cacao, que solo nobles y reyes podían consumir. Se elaboraba de diferentes formas, más líquida o espesa, con más o menos espuma, con miel, maíz o chile picante.
El chocolate en España
En 1502, Cristóbal Colón recibió como ofrenda de bienvenida, armas, telas y sacos de unas habas oscuras que, en la sociedad azteca, servían como moneda y producto de consumo. Sin embargo, fue Hernán Cortés quien envió el primer cargamento de cacao a España en 152
En España, los monjes adaptaron el "chocolha" al paladar europeo, sustituyendo las especias americanas por miel, azúcar y leche. La corte española mantuvo en secreto durante un siglo la preparación de esta bebida. Solo los monjes conocían el procedimiento para convertir el cacao en chocolate y lo utilizaban principalmente durante la cuaresma, ya que la Iglesia consideraba que no rompía el ayuno.
A pesar del secretismo, el chocolate llegó a otros países, entre ellos Francia, gracias a la boda de María Teresa de España con Luis XIV, el Rey Sol, quien era aficionado a esta bebida.
El primer libro sobre el chocolate data de 1631 y fue escrito por un médico cirujano de Écija, Sevilla, donde se menciona un libro anterior que contenía la fórmula para un medicamento hecho principalmente con chocolate.
En 1644, la Corte de Madrid y sus alcaldes ordenaron que:
nadie, ni tienda ni en domicilio ni en parte alguna pueda vender chocolate como bebida
Esto se hizo para evitar que el chocolate se consumiera en cualquier lugar y momento, ya que se había vuelto muy popular. Se le obligó a ser vendido en pastillas y consumido solo en domicilios.
La expansión del chocolate en Europa
En 1657, un francés residente en Londres inauguró "The Coffee Mill and Tobacco Roll", la primera tienda donde se vendieron pastillas sólidas de chocolate para preparar la bebida en el país. El chocolate se volvió tan popular que el gobierno inglés lo gravo con un impuesto que lo mantuvo hasta 1853, lo que hacía que su precio fuera equivalente a ¾ de su peso en oro.
La fabricación de chocolate comenzó en Suiza a mediados del siglo XIX. Daniel Peter, con años de investigación, y Henry Nestlé, idearon la mezcla de leche condensada azucarada con cacao, lo que le dio fama al chocolate suizo.
En 1879, Rodolphe Lindt tuvo la idea de volver a agregar la manteca de cacao procesada a la mezcla, logrando que el chocolate tuviera una textura sólida y cremosa a la vez. Aunque era crujiente, se deshacía en la boca. El chocolate en tabletas se hizo realmente popular gracias a las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, ya que era un alimento muy energético y fácil de transportar.
El chocolate en la cultura
El chocolate también ha dejado su huella en la literatura y la cultura popular. Se pueden encontrar muchas referencias al chocolate en frases y dichos:
- "Sin esta pasta frailuna no pueden vivir los españoles", escribió Pérez Galdós.
- "Las cuentas claras y el chocolate, espeso". Refrán.
- "El chocolate excelente, para que cause placer, cuatro cosas debe ser: espeso, dulce y caliente y de manos de mujer". Copla popular.
- "Ni amigo reconciliado, ni chocolate recalentado". Refrán.
- "Invierno buen tiempo para el herrero, el panadero y el chocolatero". Refrán.
El chocolate ha recorrido un largo camino desde sus orígenes en Mesoamérica. Desde una bebida sagrada hasta un placer cotidiano, el chocolate ha cautivado al entorno con su sabor y su historia.
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